Qualsiasi paese con una forza militare ha una popolazione di militari in pensione. Quando le persone hanno prestato servizio nelle forze armate senza subire una guerra, potrebbero non avere problemi a discutere del loro servizio militare. Tuttavia, quei veterani che hanno prestato servizio in una guerra a volte sono riluttanti a discutere le loro esperienze e ci possono essere una serie di ragioni per cui questo è il caso. Questi potrebbero variare da ragioni come non voler turbare i propri cari, in particolare mogli o figli, che è meno preoccupante oggi, al non voler rivivere quelle che potrebbero essere state esperienze estremamente traumatiche.
Nelle guerre precedenti, come la prima e la seconda guerra mondiale, a volte c’era preoccupazione nel discutere di guerra perché poteva rivelarsi sconvolgente per i bambini o le mogli. Sono stati fatti molti studi con i veterinari della seconda guerra mondiale che suggeriscono che molte delle loro storie sono state trattenute e che mogli e figli non li avevano mai sentiti. In un certo senso, questo è un peccato, dal momento che potrebbe aver creato un’immagine irrealistica della guerra, dipingendola come più eroica che orrenda. D’altra parte, i veterani di queste guerre avevano buone ragioni per trattenersi, visti gli orrori che incontravano.
Circa l’88% dei veterani di ritorno da una guerra ha avuto un’esperienza diretta di violenza: assisterla, esserne vittima o provocarla. Molti hanno avuto paura quotidiana della propria vita per un periodo di tempo. L’ambiente di diffidenza di tutti tranne i commilitoni è difficile da scuotere quando si torna a casa, e un certo numero di veterinari sperimenta un certo grado di sindrome da stress post-traumatico (PTSS). È diventato particolarmente evidente con il ritorno dei veterani della guerra americano/Iraq iniziata nel 2003 che il numero di soldati che soffrono di PTSS è molto più alto di quanto si supponesse in precedenza, e più soldati che tornano hanno cercato cure per questa condizione rispetto alle passate guerre americane.
La necessità di cure non è sorprendente, dato che vivere in un ambiente di violenza e rischio è traumatico. Poche persone si riprendono da questo senza un supporto, e potrebbe esserci grande riluttanza a discutere di ciò che è accaduto perché i veterani stanno cercando di lasciare andare quell’ambiente e reintegrarsi in un mondo in cui c’è più capacità di fiducia e maggiore sicurezza. Rivivere le esperienze può rendere questo difficile, o così tanti soldati possono sentirsi. Tuttavia, con il numero di veterani che cercano aiuto, ci sono certamente alcune prove che i veterani hanno bisogno di un posto dove discutere le esperienze di guerra. Quel posto potrebbe non essere il fronte interno, ma potrebbe invece essere con un consulente comprensivo ed esperto.
Può esistere un’altra ragione per cui i veterani delle guerre recenti non discutono le loro esperienze. Potrebbero non essere in grado e potrebbero essere vincolati da problemi di sicurezza a non menzionare alcuni aspetti del loro servizio. Soprattutto in una guerra in corso, potrebbero esserci azioni o impegni continui che devono rimanere privati. Ciò significa che è probabile che alcuni veterani debbano filtrare tutte le conversazioni che hanno sulla guerra attraverso la lente delle questioni di sicurezza nazionale. Per evitare di rivelare informazioni sicure, potrebbero semplicemente non volerne discutere.
C’è ancora una buona ragione per i veterinari di essere aperti sulle loro esperienze di guerra quando possono. Gli studi dimostrano che i veterinari e le loro famiglie possono soffrire senza elaborare queste esperienze. Alcune delle ricadute dell’impegno nelle guerre includono un aumento della tensione nelle famiglie. Circa il 50% dei veterinari ha più discussioni con i coniugi, il 20% ha perso l’intimità sessuale e oltre il 55% dei veterinari riferisce di avere qualche difficoltà con la vita familiare quando torna a casa. Eppure quasi il 40% dei veterinari non vuole utilizzare i servizi medici militari e diffidare del sistema.
È molto chiaro dalle guerre precedenti, in particolare dalla guerra in Vietnam, che la mancanza di attenzione ai bisogni dei veterani dopo il servizio è un potenziale disastro. Numerosi veterinari del Vietnam non hanno ricevuto le cure di cui avevano bisogno, e questo spiega la loro presenza non nelle case, ma nelle strade americane come alcuni senzatetto. I molti gruppi che ora sostengono i veterinari sono determinati a non permettere che ciò accada questa volta e ad essere migliori amministratori per i veterinari che tornano a casa dalle guerre in Iraq, Afghanistan e da qualsiasi guerra futura, che potrebbero aver bisogno di parlare ma rimangono riluttanti a farlo così.