L’Accordo generale sul commercio e le tariffe (GATT) sugli aspetti commerciali dei diritti di proprietà intellettuale (TRIP) è stato completato nel 1994 durante l’Uruguay Round dei negoziati commerciali dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC). È l’accordo internazionale più significativo in materia di diritti di proprietà intellettuale (IP), che introduce per la prima volta le leggi sulla proprietà intellettuale nell’arena del commercio internazionale. Tutti i membri dell’OMC sono obbligati ad attuare l’accordo.
All’interno dell’accordo, i diritti d’autore sono enfatizzati. Il GATT TRIPs garantisce che la concessione del diritto d’autore non sia gravata da registrazioni e altri regolamenti. La programmazione informatica è classificata come un’opera letteraria e pertanto è protetta dal copyright. Inoltre, sono inclusi i requisiti per l’istituzione di leggi sui brevetti, in particolare per quanto riguarda le innovazioni tecnologiche e le scoperte botaniche, come i nuovi tipi di alberi. Le disposizioni dell’accordo richiedono anche che la protezione nazionale per i brevetti e il diritto d’autore sia limitata. In termini di questi diritti, i cittadini non dovrebbero ricevere favoritismi dai governi nazionali.
Le regole per la protezione di questi diritti, nonché per la risoluzione delle controversie, sono chiaramente definite. L’OMC applica rigorosamente i TRIP GATT. I paesi che risultano non conformi potrebbero essere soggetti a sanzioni commerciali.
Fin dal suo inizio, i TRIP GATT hanno affrontato controversie a causa dell’onere che impone ai paesi più poveri che devono aderire all’accordo per mantenere l’adesione all’OMC. Ad esempio, i farmaci non sono disponibili al ritmo di mercato nei paesi in via di sviluppo, principalmente a causa del potere di coloro che detengono i brevetti. I titolari di brevetti si trovano di solito nelle nazioni sviluppate, causando l’allontanamento del flusso di cassa dai paesi meno sviluppati.
Questo problema è illustrato con la crisi dell’AIDS in Africa, dove i TRIPs del GATT hanno ostacolato i progressi. Le nazioni africane, con il loro alto numero di vittime dell’AIDS, sono costrette a ridurre il loro Prodotto Nazionale Lordo (PNL), l’indice di produttività di una nazione, per finanziare i farmaci di cui i loro cittadini hanno bisogno. Uno studio condotto dalla Banca mondiale, intitolato Confronting AIDS, ha concluso che la crescita annuale del PIL dei paesi africani si riduce dello 0.5% a causa dei costi dell’assistenza sanitaria. Per i paesi che tendono ad avere tassi di crescita elevati, come Botswana e Uganda, gli effetti negativi di questa riduzione della crescita si vedrebbero a lungo termine. Molti paesi africani noti per avere tassi di crescita del PIL inferiori, come la Somalia, sono maggiormente colpiti.
Sebbene i TRIP GATT non siano stati modificati a seguito di questa controversia, è stata aggiunta una disposizione per consentire ai paesi di gestire meglio una crisi sanitaria pubblica nazionale. I governi nazionali sono ora autorizzati a produrre farmaci senza il consenso specifico dei titolari dei brevetti. Questa disposizione è stata il risultato dell’incontro di Doha tenutosi tra i membri dopo la significativa protesta dei paesi in via di sviluppo.
Ai paesi in via di sviluppo e ai paesi in via di sviluppo è stata data una proroga rispettivamente fino al 2005 e al 2016 per incorporare pienamente i TRIP GATT. Mentre continuano a lottare con il processo di implementazione, a causa di fattori come una consulenza legale limitata, le nazioni sviluppate richiedono un’ulteriore protezione per i diritti di proprietà intellettuale. Gli Stati Uniti, che sono serviti come forza trainante per la creazione di questo accordo commerciale internazionale, hanno vinto 13 casi di furto di diritti di proprietà intellettuale internazionali GATT TRIPs sotto l’amministrazione Clinton. La protezione aggiuntiva ottenuta dai gruppi di pressione include le leggi anti-elusione per proteggere il sistema di gestione dei diritti digitali. Gli accordi commerciali bilaterali e regionali servono ad aumentare ulteriormente la protezione dei diritti di brevetto.
Sebbene i problemi associati ai TRIP del GATT siano molti, è improbabile che vengano modificati a causa del sostegno che ottiene dai potenti membri dell’OMC, come gli Stati Uniti e i paesi dell’Unione europea.