Un atlante è una raccolta di mappe in forma di libro. Gli atlanti sono realizzati per diverse regioni e aree e sono preparati per l’uso da scrivania o per i viaggi. Un atlante di viaggio è solitamente confezionato per un facile utilizzo durante un viaggio, spesso con rilegature a spirale in modo che possa essere piegato in piano e con mappe con un grande zoom in modo che possano essere facilmente consultate in movimento. Un atlante da tavolo presenta dimensioni e rilegature tipiche dei libri di consultazione: di solito un formato tascabile o con copertina rigida.
Gli atlanti da tavolo sono realizzati per un’ampia varietà di scopi. Un tipo popolare di atlante aggiornato mostra lo stato attuale del mondo, con nuove versioni prodotte abbastanza frequentemente per stare al passo con i cambiamenti dei confini, i cambi di nome e altre importanti nuove informazioni. Le mappe in questo tipo di atlante di solito mostrano le linee di latitudine e longitudine per aiutare i lettori a individuare le posizioni. Ulteriori aiuti per aiutare il lettore ad orientarsi sono una rosa dei venti per mostrare il nord e un’indicazione della scala utilizzata, ad esempio 1” = 1 miglio (2.54 cm = 1.61 km). Le legende sono incluse se necessario per rivelare il significato di eventuali simboli speciali.
Un atlante da tavolo può anche contenere una varietà di mappe diverse dello stesso luogo. Ad esempio, per rivelare di più su un luogo particolare, l’atlante potrebbe includere mappe che mostrano popolazione, confini politici, risorse naturali, topografia, appartenenza religiosa, affiliazione politica, prodotti importanti e caratteristiche naturali. Un atlante storico può mostrare questi argomenti come erano molti anni fa o come cambiano nel tempo. Il materiale correlato può apparire in grafici, saggi, linee temporali o cronologie.
Poiché le indicazioni di latitudine e longitudine per i luoghi sui viaggi su strada sarebbero lunghe e complesse da tenere traccia, gli atlanti di viaggio di solito mostrano una sovrapposizione grafica con lettere sul lato e numeri lungo il fondo in modo che le posizioni possano essere individuate esattamente. Inoltre, le posizioni per ogni pagina sono elencate in ordine alfabetico per mappa e incrociate con la posizione in un indice, che può anche mostrare la popolazione.
Gli atlanti stradali di solito mostrano una combinazione di elementi naturali e costruiti. Non sarebbe sorprendente trovare università, aeroporti, foreste nazionali, fiumi e autostrade, nonché città, paesi, villaggi e frazioni. Un atlante stradale conterrà spesso una mappa dell’intero paese, e quindi una mappa più dettagliata di ciascuna delle principali divisioni politiche, che negli Stati Uniti sarebbero i 50 stati, con riquadri ingranditi delle principali città. Le località vicine vengono spesso mostrate, negli Stati Uniti il Canada e il Messico.
Un atlante stradale può anche avere caratteristiche per indicare possibilità di visite turistiche, inclusi negli Stati Uniti i nostri parchi nazionali e aree ricreative, nonché altri siti che mostrano la bellezza della natura, siti storici e altre attrazioni turistiche. I grafici delle distanze di guida aumentano il sistema di visualizzazione del chilometraggio oltre alle strade per aiutarti a calcolare il tempo di viaggio e a scegliere il percorso migliore.