L’alfabetizzazione critica si riferisce a un tipo di alfabetizzazione, o visualizzazione e lettura di diversi tipi di media, in cui una persona è incoraggiata a pensare in modo critico e a cercare significati nuovi o sottostanti in un’opera. Questo tipo di alfabetizzazione è spesso incoraggiato e utilizzato in un ambiente scolastico in cui agli studenti viene chiesto di leggere un particolare lavoro di letteratura e quindi analizzare criticamente il lavoro per cercare temi o significati che potrebbero non essere immediatamente evidenti da una lettura superficiale. L’alfabetizzazione critica può essere applicata anche ad altri media oltre alla letteratura o alla poesia, inclusi film, televisione e fumetti.
L’uso dell’alfabetizzazione critica è nato in gran parte dal lavoro di alcuni educatori, come Pablo Freire, e da vari sviluppi nell’alfabetizzazione. Questo approccio all’alfabetizzazione può essere utilizzato in molti modi diversi e dal concetto generale di alfabetizzazione critica si sono sviluppati vari tipi di pensiero critico. La critica femminista, ad esempio, è un metodo con cui un’opera può essere letta o vista per cercare significati sottostanti che possono essere di natura misogina o addirittura pro-femminista. Ci sono anche una serie di altri movimenti critici, spesso basati su diversi stati culturali o sociali all’interno di un particolare segmento della popolazione.
Gli studenti impegnati nell’utilizzo dell’alfabetizzazione critica sono incoraggiati a leggere i materiali con una mente interrogativa. Ciò significa che gli studenti dovrebbero leggere un’opera letteraria e cercare di determinare in che modo lo scrittore potrebbe aver utilizzato diversi dispositivi letterari o altri metodi per esprimere più di quanto sembra dire a livello superficiale dell’opera. Tale alfabetizzazione critica consente agli studenti di comprendere meglio ciò che uno scrittore potrebbe aver cercato di esprimere e di costruire idee e significati nuovi o originali da un’opera.
L’alfabetizzazione critica può essere applicata anche oltre i confini della letteratura e della poesia. I film possono spesso essere visti da un punto di vista critico e le immagini e l’audio utilizzati nei film possono aiutare a creare un significato maggiore di quello che potrebbe accadere direttamente sullo schermo. Anche la televisione può essere vista in modo simile, con una visione critica che consente al pubblico di vedere il simbolismo o un significato più profondo nel contesto dell’opera presentata sullo schermo. Alcuni lettori hanno persino applicato l’alfabetizzazione critica ai fumetti, trovando di solito modi in cui gli scrittori hanno usato i supereroi o altri temi dei fumetti per raccontare storie sulla natura umana o sul mondo moderno.