Una narrazione in prima persona è una storia raccontata da un personaggio sulle esperienze di quel personaggio. Questo punto di vista letterario, che si trova sia nella narrativa che nella saggistica creativa, può utilizzare sia pronomi singolari che plurali. Il narratore potrebbe raddoppiare come protagonista della storia, ma alcuni narratori in prima persona raccontano la storia dal punto di vista di un osservatore. La maggior parte dei narratori in prima persona ha informazioni limitate, dal momento che possono conoscere solo una parte degli eventi completi che si svolgono intorno a loro, e alcuni sono fatti apposta per sembrare inaffidabili.
Il narratore di una narrazione in prima persona si basa sull’uso dei pronomi “io” e “noi”. Questi due pronomi sono conosciuti come pronomi in prima persona. Le narrazioni in terza persona includono i pronomi in prima persona, ma solo nel corso del dialogo – il testo contenuto tra virgolette. Un narratore all’interno di una narrazione in prima persona si riferisce direttamente a se stesso, al di fuori del dialogo e all’interno della porzione descrittiva del testo.
Il punto di vista in prima persona viene utilizzato sia nella narrativa che nella saggistica creativa. Per alcuni generi, la prima persona è addirittura considerata la prospettiva narrativa preferita. La narrativa poliziesca, ad esempio, viene spesso raccontata sotto forma di narrativa in prima persona per consentire al lettore di risolvere il mistero insieme al narratore. Un noto esempio di ciò sarebbe la serie Sherlock Holmes di Sir Arthur Conan Doyle, narrata dalla prospettiva in prima persona del dottor Watson. È importante notare, tuttavia, che l’autore e il suo narratore in prima persona non sono la stessa persona e le opinioni del narratore non riflettono sempre quelle dello scrittore.
Molti tipi di saggistica creativa funzionano particolarmente bene anche come narrazioni in prima persona. La saggistica creativa si riferisce essenzialmente a storie che descrivono eventi effettivamente accurati. Le memorie sono un tipo di saggistica creativa che descrivono uno o più incidenti nella vita del narratore. Poiché queste storie ruotano direttamente intorno alla vita dello scrittore, molte sono raccontate come narrazioni in prima persona. A differenza del narratore di una narrativa in prima persona fittizia, il narratore di una narrativa in prima persona non fittizia è solitamente la stessa cosa con lo scrittore.
Mentre alcuni narratori in prima persona fungono anche da protagonista della storia, altri agiscono semplicemente come osservatori degli eventi della storia. All’interno della saggistica creativa, i narratori in prima persona che descrivono un evento biografico nella vita di qualcun altro raccontano quella storia dal punto di vista di un estraneo. Nella finzione, i narratori osservativi in prima persona possono agire per fornire una narrazione più obiettiva e affidabile, poiché spesso sono meno colpiti dagli eventi della storia rispetto al protagonista. Nick Carraway, il narratore di The Great Gatsby di F. Scott Fitzgerald, è un personaggio minore che è in grado di fornire una prospettiva relativamente imparziale poiché ha poco da guadagnare o da perdere nel raccontare accuratamente gli eventi della storia.
Quando i narratori raccontano una storia e si autoproclamano il personaggio principale, tuttavia, a volte risultano inaffidabili. “The Tell-Tale Heart”, di Edgar Allan Poe, è una narrazione in prima persona in cui il narratore, che è anche il protagonista, ha commesso un omicidio. Dal momento che trarrebbe beneficio dall’inclinazione della storia, la sua prospettiva è in gran parte considerata inaffidabile. Tuttavia, questo non è lo stesso di quando un narratore in prima persona non ha le conoscenze per raccontare una storia accurata. Nessun singolo narratore in prima persona può avere una conoscenza onnisciente degli eventi di una storia, ma un narratore affidabile fornisce un resoconto veritiero degli eventi così come li conosce.