Gli shenanigan sono attività che hanno lo scopo di essere maliziose e giocose. Scherzi e battute, ad esempio, sono entrambi considerati imbrogli. Questo termine è talvolta usato anche per riferirsi ad attività ingannevoli che causano danni, irritazione o turbamento, e le persone potrebbero usare il termine “no shenanigans” nel senso di “nessun affare divertente”, nel senso che tali attività non saranno tollerate. Questo termine è particolarmente comune negli Stati Uniti, che potrebbe essere il suo paese di origine, anche se nessuno ne è certo.
Questa parola ha origini che sono oscurate nel mistero. Nessuno sembra essere in grado di capire da dove provenga il termine o quando le persone hanno iniziato a usarlo. Anche il significato della parola è piuttosto scivoloso, poiché viene utilizzato in molti modi diversi, e la sua adozione come termine gergale ha ulteriormente offuscato il suo significato. Curiosamente, le persone usano raramente la forma singolare. A quanto pare il singolare è semplicemente sconosciuto.
In alcune comunità, le persone parlano di “imbrogli” nel senso di gioco, in particolare giochi per bambini e giochi per bambini. Altre persone usano il termine in riferimento a scherzi, scherzi, buffonate e divertimento in generale, descrivendo attività spensierate che dovrebbero essere divertenti per tutte le parti. Alcuni bar e ristoranti portano il nome, presumibilmente facendo riferimento a questo uso comune della parola.
La parola può avere implicazioni più sinistre, tuttavia. Alcune persone usano il termine per descrivere trucchi di fiducia e altre attività ingannevoli che sono legate più a errori che a momenti divertenti. Le vittime di questo tipo di attività possono essere imbarazzate, umiliate o ferite e corrono anche il rischio di perdere denaro. Alcune persone usano il termine anche per parlare di pratiche politiche losche, parlando di “imbrogli alle urne” o riferendosi a pratiche discutibili nelle campagne e nelle amministrazioni politiche come imbrogli nel senso di trucchi.
In alcune regioni degli Stati Uniti, le persone usano il termine “chiama imbrogli” per parlare di chiamare qualcuno per attività discutibili. Qualcuno che sospettava di essere stato preso in giro in un’officina di riparazione auto, ad esempio, potrebbe dire “Io chiamo imbrogli”, suggerendo che potrebbe essersi verificata una sorta di attività ingannevole o illecito. I burloni pratici possono anche trovare i tavoli ribaltati da vittime che chiamano imbrogli, mettendo fine allo scherzo indicando che hanno visto attraverso di esso.