Uno zeugma è un tipo di clausola in cui un singolo verbo o sostantivo viene utilizzato per governare più parti al suo interno. Un modo in cui questo può essere formato è quando un verbo è usato con un numero di sostantivi, anche se il verbo è affermato solo una volta. Questo può anche essere creato usando un singolo sostantivo e più verbi che sono usati e governati da questo sostantivo. Esiste un particolare tipo di zeugma denominato sillepsi che utilizza un unico nome o verbo governativo che adotta significati diversi in base alle altre frasi.
Il modo in cui si forma uno zeugma è abbastanza semplice, in quanto una singola parte di una frase viene usata ripetutamente per governare altre parti anche se in realtà non viene ripetuta. Un modo comune in cui questo viene creato è attraverso un verbo che viene usato una volta esplicitamente e poi implicito in altre frasi. Un prozeugma, ad esempio, è una frase in cui il verbo governativo è affermato all’inizio e implicato ripetutamente come “Lui ha mangiato un hamburger, lei un’insalata, il figlio una porzione di patatine fritte e il cane di famiglia un grosso osso. ” In questo esempio, il verbo “mangiato” è riportato una sola volta, ma in ogni frase successiva è suggerito e utilizzato attraverso l’omissione di parole ripetitive.
Altri tipi di zeugma includono un ipozeugma, in cui il verbo governativo appare alla fine di una clausola. Un esempio di questo potrebbe essere: “Lui con un sorriso, lei con una risata, il ragazzo con un salto e la ragazza camminava con un fischietto sulle labbra”. Il mesozeugma è una clausola in cui il verbo governante appare al centro della frase. Questo può essere trovato in una frase del tipo: “Lui volentieri, lei lentamente, camminavano insieme, il figlio a zigzag e la figlia all’indietro”.
In contrasto con questi, ci sono anche tipi di zeugma che si formano attraverso l’uso di un sostantivo governativo, con verbi che ad esso si riferiscono. Questo è indicato come un diazeugma e il sostantivo può essere localizzato in qualsiasi punto della clausola, sebbene si trovi spesso all’inizio per motivi di chiarezza. Un esempio di questo tipo di zeugma sarebbe: “L’uomo e la donna camminavano insieme, ridevano allegramente, ballavano e correvano sotto la pioggia, poi si separavano a mezzanotte”. In questo esempio, la frase nominale “l’uomo e la donna” è il sostantivo dominante a cui fa riferimento ogni frase verbale che segue.
Esiste una forma specifica di zeugma chiamata syllepsis che utilizza un sostantivo o un verbo governativo che assume significati diversi tra due o più frasi. Ad esempio, la sillessi può essere formata in un’affermazione come “Ha perso le chiavi, il portafoglio e la mente”. In questo esempio, il verbo governativo “lost” si riferisce al fatto che il soggetto, “He”, ha smarrito le chiavi e il portafoglio, ma per l’ultima frase il significato cambia in un colloquialismo. La sillepsi è spesso usata per un effetto ironico o comico poiché il cambiamento di significato è spesso inaspettato.