Privilegio bianco è un termine usato per descrivere i benefici involontari dati alle persone di origine caucasica. Gli esperti sono divisi sulla presenza e la prevalenza del privilegio bianco nella società moderna; alcuni credono che sia un problema serio con poche speranze di soluzioni, mentre altri lo considerano un concetto in diminuzione nel mondo moderno.
Il privilegio può essere definito come un vantaggio dato a un gruppo semplicemente perché sono membri di quel gruppo. Il privilegio bianco viene spesso definito “invisibile” perché i destinatari potrebbero non essere consapevoli di trovarsi in un sistema di decisioni basato sulla razza. Il concetto di privilegio bianco non è semplicemente determinato dal fatto che tu creda o meno nella superiorità di una razza. È un problema generazionale, negli Stati Uniti che risale ai primi tempi delle colonie, con l’interazione europea con le popolazioni native americane, centroamericane e africane. Secoli di leggi che erano chiaramente preferenziali nei confronti dei bianchi hanno permesso che le fortune familiari nelle famiglie bianche fossero più facilmente mantenute e tramandate. Alcune famiglie in America mantengono ancora potere e denaro da quei giorni, dando loro un vantaggio naturale soprattutto in termini di ricchezza.
Alcuni studi condotti nel 21° secolo hanno dimostrato che le pratiche di assunzione e alloggio preferite dai bianchi sono ancora in vigore ufficiosamente, anche per candidati con background identici. Nonostante un chiaro spostamento verso l’uguaglianza nelle politiche razziali dalla fine del XX secolo, alcuni studi mostrano che i bianchi hanno ancora molte più probabilità di ottenere posizioni migliori e più offerte di lavoro rispetto ai non bianchi, in particolare agli afroamericani. Alcuni esperti suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto alla composizione razziale ed età della leadership aziendale; una generazione più anziana, spesso meno attenta ai diritti umani, è ancora a capo della maggior parte delle imprese.
Molti esperti che sostengono che il privilegio bianco sia un problema diffuso indicano l’istruzione pubblica come un fattore importante nel mantenimento del sistema. I bambini nelle classi sono spesso divisi per abilità, e poiché i bambini bianchi sono generalmente meglio preparati per la scuola a causa delle opportunità di apprendimento precoce, sono spesso separati dai bambini delle minoranze e posti al di sopra di loro nel livello di abilità. Anche se dividere per livello di abilità non può essere considerato con precisione razzista, spesso può abbattere le classi in base alla razza. Alcuni credono anche che sia ingiusto insegnare l’inglese standard come forma corretta di apprendimento delle lingue, poiché non tiene conto dei dialetti o delle differenze culturali negli stili di apprendimento.
Una minoranza vocale sostiene che molti fanno un affare troppo grande per il privilegio dei bianchi. Sono pronti a sottolineare le centinaia di borse di studio e programmi disponibili per i bambini delle minoranze e gli studenti in età universitaria che sono determinati dalla razza e non disponibili per gli studenti bianchi. Molti sottolineano anche che la libertà di parola è limitata dalla paura di apparire razzisti; nella società educata, alcune parole sono considerate incredibilmente razziste quando pronunciate da una persona bianca, sebbene lo standard non si applichi allo stesso modo a tutte le razze. Ci sono certamente esempi di persone bianche influenzate negativamente dalle relazioni razziali, tuttavia alcune persone credono che il razzismo contro i bianchi o il privilegio contro i bianchi non dovrebbero essere discussi, o contano come razzismo.
L’obiettivo della maggior parte delle relazioni razziali progressiste è di andare oltre termini come il privilegio bianco, non ignorando le statistiche sui problemi legati alla razza, ma risolvendoli. Gli studi indicano che il privilegio bianco è ancora un problema chiaro in molte aree, in particolare nei sistemi giudiziari ed economici americani. Tuttavia, con la prima generazione nata dopo che il movimento per i diritti civili ha raggiunto i 40 anni e ha raggiunto il potere, sembra speranzoso che gli effetti del razzismo e dei privilegi continueranno a diminuire con il passare del tempo. Le relazioni razziali non sono una linea inamovibile di disuguaglianza e i cambiamenti che sono già stati fatti, come ha affermato il senatore afroamericano Barack Obama nel 2008, “ci danno speranza – l’audacia di sperare – per ciò che possiamo e dobbiamo ottenere domani”.