Il testamento del chimico svedese Alfred Nobel stabiliva che la sua fortuna, per lo più accumulata dalle sue 355 invenzioni (compresa la dinamite), fosse utilizzata per aiutare individui e organizzazioni a svolgere un lavoro che fornisse il “più grande beneficio all’umanità”. I premi Nobel vengono consegnati ogni anno il 10 dicembre, anniversario della morte di Alfred Nobel nel 1896. Sono considerati tra i premi più prestigiosi e ambiti al mondo. Ma a meno che non ne vinciate uno, probabilmente non saprete di essere mai stati nominati, dal momento che i nomi dei candidati sono tenuti segreti per 50 anni. Il Premio Nobel viene assegnato in cinque diverse aree. Un individuo o un’organizzazione può vincere un premio per la pace, ma solo gli individui possono vincere premi Nobel per la fisica, la letteratura, la medicina o la chimica.
Una delle invenzioni più note di Nobel:
Dal 1969, un sesto premio – tecnicamente non un premio Nobel – ha riconosciuto il successo negli studi economici. Si chiama Premio della Banca di Svezia per le scienze economiche in memoria di Alfred Nobel.
Le candidature sono sollecitate dal Comitato Nobel, che invia domande a circa 3,000 eminenti accademici che lavorano in ciascuna area pertinente. Per il Premio per la pace, i governi e gli ex vincitori vengono chiamati in causa.
Due persone hanno volontariamente rifiutato il premio Nobel: lo scrittore-filosofo Jean-Paul Sartre nel 1964 e il leader vietnamita Le Duc Tho nel 1973.