Un manichino è un modello di un essere umano, o di gran parte del corpo umano. I materiali di costruzione utilizzati per realizzare questi modelli variano ampiamente, così come le loro dimensioni e il loro realismo. Sono probabilmente più famosi per il loro uso nell’industria della moda, ma sono anche usati nella formazione medica, nell’arte e nella sartoria. Possono essere acquistati da negozi specializzati o tramite aste; un’altra grande fonte è un grande magazzino in difficoltà, che potrebbe essere disposto a regalare i suoi manichini o venderli a basso costo se fallisce.
Anche l’ortografia “manichino” è corretta e deriva dalla stessa parola radice, l’olandese mannekijn, che significa “piccola persona”. In origine, gli olandesi usavano il termine per riferirsi ai nani, ma nel tempo è stato utilizzato anche in riferimento a modelli di artisti snodati del corpo umano che venivano utilizzati quando non erano disponibili persone reali. Nel 1570, gli anglofoni usavano “manichino” per parlare di modelli di artisti e nel 1902 l’ortografia moderna fu ripresa dal francese per descrivere i modelli usati per esporre l’abbigliamento nei grandi magazzini.
Un manichino di un grande magazzino è in genere realizzato a grandezza naturale, anche se le sue misure possono essere piuttosto piccole e talvolta anche sproporzionate. Abiti e accessori possono essere visualizzati su di essi per rendere questi articoli più accattivanti; a seconda del negozio, possono o meno avere teste. Alcune persone trovano i volti – o la loro mancanza – un po’ inquietanti o strani, portando molti negozi a mostrare vestiti su corpi o torsi senza testa. Altri negozi hanno bisogno di teste per mostrare accessori come cappelli e fasce per la testa, o scelgono di usarli per rendere l’esposizione più realistica.
I manichini dei grandi magazzini di fascia alta sono snodati in modo da poter essere messi in posizioni diverse e sono disponibili in una gamma di tonalità della pelle. Le versioni meno costose sono fuse in plastica in una posa generica. Il manichino di un artista, d’altra parte, è solitamente completamente snodato, in modo che l’artista possa posarlo secondo necessità. Questi modelli sono disponibili anche in una gamma di dimensioni, da quelle a misura di mano a quelle a grandezza naturale. Molti diplomati della scuola d’arte li hanno usati come strumenti per conoscere l’anatomia, la prospettiva e altri aspetti del loro mestiere.
I manichini sono talvolta chiamati anche manichini o figure laiche, a seconda della regione del mondo in cui si trovano. I professionisti medici e gli ingegneri spesso si riferiscono ai loro modelli di persone come manichini, poiché usano modelli specializzati con articolazioni articolate e altre caratteristiche per farli comportare più come veri corpi umani. Nella formazione medica, vengono utilizzati modelli avanzati per esercitare le abilità di intubazione, il posizionamento di aghi IV e la gestione del paziente; quelli estremamente sofisticati possono anche essere programmati per dimostrare vari sintomi e rispondere al trattamento.