Un coltello da trincea è un coltello che è stato appositamente progettato per il combattimento ravvicinato come quello che ha caratterizzato la guerra di trincea della prima guerra mondiale. In effetti, il design del coltello da trincea è nato durante questo conflitto e si è rivelato così utile che i militari hanno continuato a emettere coltelli da trincea molto tempo dopo che i giorni della guerra di trincea erano finiti. I fornitori di coltelli e attrezzature militari spesso portano coltelli da trincea, comprese repliche di famosi modelli della prima e della seconda guerra mondiale.
La caratteristica fondamentale di un coltello da trincea è che è corto, consentendo a un soldato di usarlo in spazi ristretti, e anche estremamente affilato. La lama è classicamente diritta e può essere scanalata con un solo canale. I primi coltelli da trincea erano semplicemente armi personali o lame e spade a baionetta modificate, ma gli strateghi militari si resero presto conto che sarebbe stato altamente consigliabile produrre un coltello da trincea speciale.
Oltre ad avere una lama piuttosto malvagia, molti coltelli da trincea hanno anche un pomo pesante e solido che può essere usato molto efficacemente per i pugni, specialmente per i colpi al cranio. Alcuni coltelli da trincea hanno anche una protezione per la mano che teoricamente può raddoppiare come un’altra superficie che può essere utilizzata per la punzonatura. Questi coltelli da trincea “knucklebuster” a volte hanno manici a forma di tirapugni, fornendo una presa solida e offrendo protezione per le mani all’utente.
I soldati hanno utilizzato coltelli da trincea quando sono andati oltre il muro nelle trincee del lato opposto. Le lame potevano essere usate in sicurezza in trincee affollate e anguste, e avevano anche il vantaggio di essere armi silenziose. Gli scout e gli altri individui che superarono per primi il muro usavano spesso coltelli da trincea per rimuovere sentinelle e guardie in modo che il nemico non si accorgesse dell’attacco in avvicinamento. Le armi silenziose erano spesso preferite per le missioni di raid in trincea, perché non attiravano l’attenzione, riducendo il rischio di allertare il nemico.
In alcune regioni, ai civili non è permesso portare coltelli da trincea. La lunghezza della lama può diventare un fattore, con le persone che non possono portare lame oltre una certa lunghezza in pubblico. Anche la presenza di tirapugni può essere un problema, poiché le armi con le dita sono state specificamente vietate in alcune aree a causa delle preoccupazioni sul loro uso in attività criminali. In queste situazioni, alle persone può essere permesso di mostrare un coltello da trincea in casa, specialmente se si tratta di un manufatto del servizio militare, ma non possono portare la lama in pubblico.