Un errore aut-aut è un tipo di errore in cui una persona fa un’affermazione che presenta solo due possibili opzioni, quando in realtà ce ne sono più di quelle due. Questo tipo di errore viene spesso commesso da qualcuno che cerca di persuadere qualcun altro a credere che esistano solo due opzioni. Qualcuno che sostiene che questo tipo di errore viene utilizzato deve essere in grado di dimostrare che è disponibile almeno una scelta più pertinente e significativa. Non sempre si commette un errore aut-aut quando qualcuno presenta un’affermazione “aut-or”, poiché alcune situazioni hanno legittimamente solo due possibilità.
Definito anche “falso dilemma”, si verifica un errore aut-aut quando qualcuno presenta erroneamente solo due possibili opzioni come le uniche. Ciò si verifica accidentalmente o intenzionalmente, quando qualcuno che fa un’argomentazione confonde proposizioni contraddittorie e contrarie. Una proposizione contraddittoria è un’affermazione di due condizioni in cui solo una delle due condizioni deve essere vera, come “respira o non respira”. Al contrario, una proposizione contraria è un’affermazione in cui al massimo una delle due condizioni è vera, ma è anche possibile che nessuna delle due sia vera, come “oggi è lunedì o oggi è martedì”. Ciò è contrario poiché ci sono altri cinque giorni in cui potrebbe essere.
Quando qualcuno presenta una proposizione contraria come contraddittoria, allora si verifica un errore aut-aut poiché la persona crea una situazione in cui solo due possibilità sembrano esistere in mutua esclusività. L’affermazione “Sei parte della soluzione o sei parte del problema” può essere vista come un aut-aut. Questa affermazione ignora completamente altre possibilità, in particolare che qualcuno potrebbe non essere parte di un dato problema né contribuire alla soluzione di quel problema. Molti non fumatori, ad esempio, non contribuiscono al problema del fumo nei luoghi pubblici, ma non stanno nemmeno tentando attivamente di vietare tale comportamento.
Ogni volta che qualcuno afferma che un argomento presenta un aut-aut fallacia, l’onere della prova è su di lui o lei per dimostrare questa affermazione. Tale prova può essere fornita dimostrando che esiste almeno un’altra opzione pertinente e significativa. Qualcuno che dice che “la squadra ha vinto o ha perso” potrebbe commettere un aut-aut fallacia se qualcun altro può dimostrare che la partita potrebbe essere terminata con un pareggio senza né un vincitore né un perdente. È importante per chiunque consideri argomenti logici e fallacie tenere a mente che alcune affermazioni aut sono valide, inclusi i sistemi binari in cui qualcosa è acceso o spento, come un interruttore della luce.