Gli studi di genere si riferiscono tipicamente ai processi attraverso i quali qualcuno si avvicina allo studio della letteratura, del cinema o di un altro mezzo di narrazione attraverso la categorizzazione dei tipi di storia. Ciò significa che le storie sono spesso classificate in base a una serie di generi stabiliti per rendere più facile o più preciso il confronto e la differenziazione tra queste storie. Altri metodi possono ancora essere utilizzati per analizzare vari aspetti di una storia, come considerazioni sulla caratterizzazione e sulla struttura della storia. Gli studi di genere forniscono semplicemente un contesto più ampio in cui queste altre considerazioni possono essere utilizzate, consentendo a qualcuno di creare più facilmente un metodo “stenografia” per riconoscere determinati temi e idee comuni a determinati tipi di storie.
L’approccio di base agli studi di genere inizia tipicamente con considerazioni su diversi tipi di storie, per trovare temi e idee comuni in quelle storie che permettano di classificarle nel modo più efficace possibile. Queste categorie sono indicate come “generi” e in genere indicano che le storie all’interno di un particolare genere hanno determinati temi, immagini e altri dettagli in comune. Esistono molti tipi diversi di generi utilizzati negli studi di genere, come narrativa, saggistica, fantascienza, fantasy, horror e western. All’interno di questi generi di base, ci sono anche sottogeneri, come la fantascienza futuristica, la fantascienza storica e la fantascienza cyberpunk.
Una volta stabiliti questi generi per l’uso negli studi di genere, è possibile utilizzare altri concetti di studi letterari. All’interno di un particolare genere, alcuni tipi di personaggi possono essere comuni e la caratterizzazione può essere più facile per una storia una volta stabilito il genere. Nella fantascienza, ad esempio, i tipi di personaggi comuni possono includere soldati spaziali, piloti di “caccia stellari” e hacker di computer. Utilizzando concetti all’interno degli studi di genere, qualcuno può identificare che una storia appartiene a un particolare genere e quindi utilizzare tali informazioni per ordinare più facilmente i personaggi all’interno di una storia in diversi archetipi comuni per quel genere.
Una comprensione generale degli studi di genere può anche migliorare notevolmente l’esperienza di un lettore o spettatore su una particolare storia, poiché fornisce al pubblico uno sfondo più forte per la storia stessa. Molte volte, i narratori possono utilizzare archetipi, temi o convenzioni di genere comuni per facilitare il processo complessivo della narrazione. Qualcuno che abbia familiarità con gli studi di genere, ad esempio, potrebbe capire che all’interno della narrazione fantasy la convenzione di un vecchio mago o mago è abbastanza comune. Questo può quindi consentire a quella persona di avere una migliore comprensione di una storia in cui questa convenzione è usata in un modo insolito, come avere il mago giovane piuttosto che vecchio, o in cui la convenzione è rinforzata come una forma di stenografia narrativa.