Il rifiuto sociale si verifica quando un individuo è intenzionalmente escluso dalle situazioni sociali. Questo rifiuto può essere eseguito da un individuo o da un gruppo di persone e può essere di natura attiva o passiva. Ci sono stati numerosi studi incentrati sul rifiuto sociale. Questi studi hanno dimostrato che questo tipo di rifiuto può portare a una varietà di effetti psicologici negativi sul malato, tra cui aggressività e ritiro.
Gli esseri umani sono creature sociali, per natura, e il rifiuto è quasi sempre emotivamente doloroso. Qualche rifiuto è normale nella vita e quasi tutti hanno sperimentato, o sperimenteranno, una sorta di esclusione sociale durante la loro vita. Il rifiuto ripetuto, doloso o meno, può avere un impatto negativo su una persona. Questi rifiuti possono essere molto più devastanti per un individuo altamente sensibile, o se adattarsi a una certa persona o gruppo è estremamente importante per la persona evitata.
Il rifiuto sociale attivo può manifestarsi in forme come il bullismo o la presa in giro. Il rifiuto passivo, d’altra parte, può essere un po’ più difficile da riconoscere e può includere l’ignorare un determinato individuo ed escluderlo da determinate attività. Sebbene il rifiuto passivo possa sembrare meno crudele, può avere effetti altrettanto dannosi.
Gli psicologi, nel corso degli anni, hanno cercato di capire chi ha più probabilità di soffrire di rifiuto sociale. Sebbene non sia una scienza esatta e tutte le situazioni siano diverse, hanno scoperto che coloro che sono considerati diversi dalle cosiddette persone normali hanno maggiori probabilità di essere gli emarginati sociali. Si pensa che le persone timide o aggressive siano più prese di mira per il rifiuto, poiché questi tratti della personalità tendono ad essere leggermente insoliti.
Sono stati condotti numerosi studi sugli effetti del rifiuto sociale. Alcuni risultati hanno mostrato che i bambini che sono socialmente rifiutati hanno maggiori probabilità di ottenere voti bassi, abbandonare la scuola, avere una bassa autostima o sviluppare un problema di abuso di sostanze. È stato anche suggerito che questi individui spesso diventino sempre più aggressivi o introversi.
Una teoria del rifiuto sociale è che può diventare un circolo vizioso. Ad esempio, se l’emarginato sociale è una persona timida per natura, un rifiuto ripetuto potrebbe molto probabilmente farlo diventare più introverso. Questo, a sua volta, spesso farà sì che i suoi coetanei lo rifiutino di più, potrebbe diventare più introverso e così via.
Lo stesso vale per le personalità aggressive. Se una persona è aggressiva per natura, ci sono buone probabilità che diventi il rifiuto sociale. Queste azioni dei suoi coetanei potrebbero farlo diventare ancora più aggressivo. Questo ciclo può durare per tutta la vita di una persona e spezzare il ciclo può essere piuttosto difficile.