L’ironia drammatica, l’ironia situazionale e l’ironia verbale sono i tre principali tipi di ironia della letteratura. La base dell’ironia è che c’è una differenza tra ciò che ci si aspetta e ciò che è reale. Nel complesso, l’ironia affronta l’imprevisto. Lo scopo dell’ironia può essere quello di far pensare, di far ridere o semplicemente di scioccare. L’ironia può anche servire ad aggiungere suspense e intrigo alle trame delle storie.
L’ironia situazionale, uno dei tipi di ironia più facili da riconoscere, implica che il risultato effettivo sia molto diverso dal risultato previsto. Se un personaggio di un romanzo è una persona cattiva che rapina una banca e mette in pericolo molte altre persone, allora potrebbe essere inaspettato per lui farla franca con tutti i soldi che vuole senza essere scoperto. Una bella e calorosa storia su una bambina che riceve un uccellino per il suo compleanno potrebbe contenere un’ironia situazionale se si scopre che, all’insaputa dei suoi genitori, è allergica agli uccelli e si ammala rapidamente, rendendo necessaria la rimozione del suo nuovo animale domestico. L’ironia situazionale spesso aiuta a mantenere i lettori interessati e a indovinare cosa potrebbe accadere dopo, perché non è facile prevederlo.
Un altro dei principali tipi di ironia, l’ironia verbale, si verifica quando un personaggio dice una cosa ma significa qualcosa di totalmente diverso. Prendi due personaggi che sono colleghi che lavorano in un ufficio e parlano del loro capo, il dottor Young, per esempio. Uno di loro potrebbe dire: “Non c’è niente che mi piacerebbe di più che vedere il dottor Young in questo momento”. Mentre il personaggio che dice questo potrebbe significare che gli piacerebbe vedere il loro capo in modo da poter prendere a pugni l’uomo, che disprezza, il suo collega potrebbe pensare che significhi che ha un’alta opinione del loro capo e gli piacerebbe vederlo. L’ironia verbale a volte è facile da individuare in letteratura; altre volte è più sottile e richiede un po’ di riflessione.
L’ironia drammatica, anche uno dei principali tipi di ironia, si verifica in letteratura quando uno o più personaggi mancano di un’informazione vitale che è stata fornita al pubblico. In una commedia, ad esempio, se una coppia ha deciso di separarsi invece di sposarsi, ma le loro famiglie ignare si stanno preparando alacremente per il loro matrimonio, allora questa è considerata ironia drammatica. Con drammatica ironia, il pubblico sa sempre più dei singoli personaggi di una storia.