La narrativa popolare, nota anche come narrativa di genere, si riferisce ai vari generi e tipi di narrativa che si sono rivelati popolari tra un vasto pubblico. Questo è l’opposto della narrativa letteraria, che tende ad essere più accademica, invita all’analisi e ha un mercato più ristretto tra gli studiosi. Conosciuto anche come fiction per il mercato di massa, questo tipo di lavoro è tipicamente suddiviso in generi come mistero, romanticismo, horror, avventura, fantascienza e fantasy.
Il fulcro della narrativa più popolare è la trama. I lettori vogliono vedere una trama ben definita e interessante, con molte complicazioni e conflitti per intrattenerli. I conflitti potrebbero essere fisici tra i personaggi o potrebbero comportare problemi che i personaggi devono risolvere. I personaggi di questo tipo di opere potrebbero essere coinvolti in scontri verbali tra loro o potrebbero avere un mistero di omicidio che devono risolvere.
A differenza di alcuni romanzi letterari, i conflitti nella narrativa pop devono essere risolti totalmente o almeno risolversi entro la fine. Tende ad avere una risoluzione del conflitto più chiaramente definita entro la fine della storia. La finzione letteraria potrebbe finire senza alcuna soluzione ai conflitti presentati.
Poiché lo scopo della narrativa popolare è di attrarre il pubblico in generale, deve essere scritta in un modo che venda. È commercializzato nell’interesse del pubblico. Gli autori di pop fiction che sono seriamente intenzionati a essere pubblicati potrebbero dover assicurarsi che la loro scrittura sia conforme alle linee guida degli editori che sviluppano le loro linee guida in base a ciò che il pubblico in generale acquisterà.
L’opposto di questo tipo di finzione è la finzione letteraria. Si può dire che la narrativa letteraria provenga più dallo scrittore che dalla narrativa popolare, che deriva direttamente dal desiderio del pubblico in generale di aumentare le proprie vendite. Inoltre, la finzione letteraria si occupa di idee e pensiero profondo, ed è una manifestazione di auto-espressione per l’autore anziché essere guidata dalla popolarità nel mercato. La narrativa letteraria tende a concentrarsi maggiormente sui personaggi, dando loro una notevole profondità psicologica e sui problemi universali della vita e dell’esistenza, mentre la narrativa popolare è più interessata a mantenere il pubblico interessato attraverso la trama e potrebbe talvolta avere personaggi che mancano di profondità.