Un pronome relativo è un tipo di pronome che collega due proposizioni insieme per formare una frase o una proposizione più coesa. In inglese, i pronomi relativi più comuni sono “that, who, who, cui” e possono essere usati in forme leggermente diverse come “whoever” e “whosoever”. Ci sono due modi principali in cui un pronome relativo può essere usato, che sono indicati come proposizioni relative restrittive e non restrittive. Le proposizioni relative restrittive in genere non hanno una virgola, usano “quello” e la seconda frase è necessaria per consentire il significato completo, mentre una proposizione non restrittiva spesso ha una virgola, usa “quale” o un altro pronome, e la seconda clausola non è assolutamente necessaria.
L’uso di un pronome relativo è in genere destinato a collegare due clausole insieme attraverso un pronome che consente alla seconda clausola di riferirsi alla prima. In questo tipo di frase, il pronome nella seconda frase si riferisce al soggetto o all’oggetto della prima frase, che è chiamato antecedente. Ogni proposizione collegata da un pronome relativo può essere scritta separatamente, e nell’unirla l’uso del pronome consente una comprensione più chiara da parte del lettore.
Questo può essere visto in una semplice frase come “Bob ha costruito la casa in cui mi sono trasferito la scorsa settimana”. Due brevi affermazioni potrebbero esprimere la stessa idea: “Bob ha costruito la casa. Mi sono trasferito in casa la scorsa settimana.” Invece di usare due brevi proposizioni, tuttavia, possono essere collegate attraverso l’uso di un pronome relativo che metta in relazione l’oggetto di una proposizione con il soggetto o l’oggetto di un’altra.
“Bob ha costruito la casa” è una frase e ha il soggetto “Bob”, il verbo “costruito” e l’oggetto diretto “la casa”. Nella seconda frase, “in cui mi sono trasferito la settimana scorsa”, il pronome relativo “che” prende il posto di “la casa” della prima frase; “la casa” è indicata come l’antecedente in questa frase. Quindi la seconda frase ha quindi il soggetto “I” e la frase verbale “spostato nell’ultima settimana” con un oggetto diretto di “quello” come pronome relativo.
Questo è un esempio di proposizione relativa restrittiva, in cui la seconda proposizione è necessaria per il pieno significato. Sebbene ogni clausola possa esistere da sola, lo scopo di questa frase è spiegare che “Bob” ha costruito una casa in cui l’oratore si è trasferito, e senza la seconda clausola questo significato è oscurato. In contrasto con questo è una proposizione relativa non restrittiva, in cui la seconda proposizione si espande solo sulla prima e non è strettamente necessaria per il significato.
Un esempio di clausola relativa non restrittiva è un’affermazione come “Possiedo un gatto, che ho trovato nel mio garage”. Sebbene la seconda clausola “che ho trovato nel mio garage” fornisca informazioni aggiuntive nella frase, non è assolutamente necessaria. Il significato della frase è che l’oratore possiede un gatto, che è trasmesso nella prima frase. Le proposizioni restrittive usano “quello” e non hanno una virgola, mentre quelle non restrittive usano un pronome relativo come “quale” o “chi” e separano le clausole con una virgola. I pronomi relativi in inglese sono spesso differenziati in base al fatto che il soggetto sia umano o meno, con “chi” e “chi” che si riferiscono ad antecedenti umani mentre “quello” e “quale” sono usati per quelli non umani.