The Catbird Seat è un racconto di James Thurber. Descrive gli sforzi di un impiegato, il signor Martin, per sbarazzarsi di un’odiosa impiegata di nome Mrs. Ulgine Barrows. Sta costantemente “riorganizzando” l’ufficio del signor Martin, e Martin sa che è il prossimo a essere riorganizzato e forse licenziato.
Il signor Martin è piuttosto effeminato e piuttosto pignolo. Ha la reputazione di evitare il fumo e il bere, quindi la sua personalità si scontra immediatamente con la signora Barrows, che ha una risata “ragliante” ed è incline a usare espressioni, come “seduta sul sedile dell’uccello”. Come spiega Thurber, queste espressioni sono prese dalla famosissima e vera emittente di baseball Red Barber. Barber era un nativo del Mississippiano che usava una serie di metafore per descrivere lo stato dei giocatori in un gioco. “Seduto sul sedile dell’uccello gatto”, “strappare il pezzetto di pisello” e “raschiare il fondo del barile di sottaceti” erano alcune delle sue espressioni classiche.
Esiste un fatto interessante sull’espressione più famosa di Barber “seduto sul sedile dell’uccello gatto”. Questo significa una posizione invidiabile, e nello specifico un battitore al piatto con tre palle e nessuno strike. Secondo la figlia di Barber, non ha mai usato l’espressione fino a dopo che Thurber ha scritto il suo racconto. Dopo aver letto The Catbird Seat, Barber ha usato l’espressione spesso e con grande orgoglio. Una menzione di Thurber è stato un gesto di grande rispetto.
Per il signor Martin, i frequenti muggiti della signora Barrows sull’espressione idiomatica di Barber sono abbastanza per desiderare di “cancellarla”. Mentre Martin intende prima uccidere la signora Barrows, trova presto un modo per rivolgere il proprio uso dell’idioma contro di lei e trionfare. La visita a casa sua, e mentre condividono bevande e fumo, usa alcune delle espressioni di Barber, alla fine affermando con gioia che ha intenzione di uccidere il loro capo comune.
A causa della sua reputazione di comportamento esemplare, prima delle sue audaci dichiarazioni alla signora Barrows, ea causa dell’uso frequente da parte della signora Barrows delle espressioni di Barber, la sua accusa dei piani del signor Martin per uccidere il capo è considerata folle. La sua descrizione sia del comportamento di Martin che del suo linguaggio è completamente disconnessa dal mite signor Martin conosciuto in ufficio. La signora Barrows viene trasportata in un manicomio e Martin si ritrova al posto di un gatto alla fine della storia, avendo tutto il vantaggio e un senso di soddisfazione che la sua posizione è ora inattaccabile.
Come un racconto, The Catbird Seat è probabilmente uno dei più divertenti di Thurber. Come gran parte del lavoro di Thurber, prende spunto da eventi reali, come la menzione di Barber, e l’impiego più frequente di donne in maggiori posizioni di autorità, al fine di creare un finale altamente fantastico e comico. La signora Barrows è chiaramente una caricatura della donna “moderna”, in contrasto con il mite signor Martin.
L’urbano e colto Thurber usa anche la storia per fare una rapida occhiata alla relativa mancanza di educazione che si traduce in espressioni idiomatiche. È quindi un po’ ironico che Thurber sia spesso associato a uno di loro. The Catbird Seat, che probabilmente include l’idioma inventivo di Thurber per il suo racconto, è spesso una delle sue opere più facilmente riconoscibili.