Un avverbio superlativo è una forma di avverbio che confronta gli usi dei verbi che coinvolgono tre o più parti. È un esempio specifico di una forma superlativa più ampia, che è un confronto di tre o più elementi. Quando vengono confrontati solo due elementi, viene utilizzata una forma alternativa chiamata forma comparativa.
Come altri tipi di avverbi, l’avverbio superlativo in genere si attacca direttamente a un verbo. Ad esempio, un avverbio comparativo standard potrebbe essere qualcosa del tipo: “rise più forte di lei”. Qui, la parola “più forte” segue direttamente dal verbo passato “rise”. Lo stesso esempio in forma superlativa sarebbe simile a questo: “Di tutte le persone nel cinema, ha riso più forte”.
Quando si utilizza un avverbio superlativo, l’oratore o lo scrittore può fornire o meno indicazioni su quante parti vengono confrontate. Nell’esempio sopra, il lettore o l’ascoltatore non sa dal contesto quante persone c’erano nel cinema, tranne che può essere sicuro che fossero presenti più di due persone. In alcuni casi, l’oratore o lo scrittore può fornire un contesto aggiuntivo, ad esempio, in una dichiarazione come questa: “Tra i cinque, ha riso più forte”.
Un’altra nota importante sull’avverbio superlativo è che in alcune comunità di lingua inglese, è comune per i parlanti inserire l’articolo “the” tra la forma verbale e l’avverbio superlativo. Per l’esempio sopra, parlare in questo modo produrrebbe una frase come la seguente: “Di tutte le persone nel cinema, ha riso di più”. Secondo molti esperti, l’articolo aggiuntivo non è grammaticalmente necessario, ma è, in molti casi, un modo per trattare alcune delle consonanti alla fine dei verbi e all’inizio degli avverbi che altrimenti potrebbero causare difficoltà di pronuncia.
Mentre alcuni avverbi superlativi sono sotto forma di una singola parola, altri richiedono una frase avverbio superlativa. Ad esempio, un madrelingua inglese potrebbe dire: “Di tutti loro, ha corso più veloce”. Alle orecchie di molti anglofoni, tuttavia, una versione diversa potrebbe suonare un po’ meglio: “Di tutti loro, è corso il più veloce”. Laddove viene utilizzata la forma avverbiale di “veloce”, la forma della frase avverbiale è spesso preferita alla forma della singola parola, “più veloce”.