Un errore informale è un errore in un argomento o in un’affermazione derivante dal contenuto dell’affermazione piuttosto che da un guasto nella logica. Esistono dozzine di tipi di errori che possono risultare in un errore informale, ma la maggior parte può essere classificata come errori di rilevanza, presunzione o ambiguità. Ognuna di queste classificazioni copre diversi errori informali specifici, e molti altri non si adattano perfettamente a nessuna delle due categorie.
In questo contesto, “informale” non è usato per significare casuale o impreciso. Invece, “formale” e “informale” identificano la parte difettosa di un argomento. Un errore formale contiene un difetto nella forma dell’argomento in cui la logica viene applicata in modo errato. Un errore informale non è corretto a causa del contenuto dell’argomento.
Gli errori di pertinenza tentano di sostenere argomenti con fatti e affermazioni irrilevanti. I fatti forniti possono essere veri, ma le informazioni non dimostrano che la premessa difesa sia vera. Molti degli errori più comuni sono identificati da nomi latini.
Ad esempio, un errore “Ad Hominem” tenta di dimostrare un argomento screditando l’altra parte. I sostenitori della posizione opposta possono o meno essere “cattivi”, “avidi” o “pigri”. Ciò non riguarda se la posizione che ricoprono è valida o vera, identificando chiaramente tali insulti come fallacie informali.
Alcuni errori di rilevanza tentano di influenzare l’opinione sulla base di influenze esterne. Un errore “Ad Verecundiam” rivendica il sostegno di una figura autorevole come prova che un’affermazione è vera. Gli errori “Ad Populum” funzionano più o meno allo stesso modo, con il supporto che proviene dall’opinione popolare piuttosto che da un individuo o da un’autorità.
La presunzione può anche portare a un errore informale, confondendo la coincidenza con causa ed effetto. Generalizzazioni e ragionamenti circolari sono talvolta usati per un effetto simile. In un argomento dell’uomo di paglia, viene esagerata una visione opposta e questa visione esagerata irragionevole viene attaccata.
Un altro tipo comune è l’errore di ambiguità. Le parole hanno spesso molteplici significati, a volte con solo sottili differenze. Quando vengono utilizzati più significati di una parola o di una frase per supportare un argomento, o quando i significati non sono chiari, il risultato è un errore di ambiguità.
Ci sono dozzine di forme di fallacia informale. Molti sono tentativi evidenti di allontanare un argomento dalla ragione. Altri sono piuttosto sottili e possono inizialmente apparire come argomenti ragionevoli. Alcuni di questi approcci possono essere efficaci nel dibattito e influenzare le opinioni, ma sono più spesso utilizzati perché i fatti e la logica rilevanti non supportano la posizione dichiarata.