Un sostantivo aggettivale è un termine grammaticale che descrive quando un aggettivo occupa la posizione di un sostantivo in una frase o quando un sostantivo occupa il posto dell’aggettivo. In entrambi i casi, l’uso di un sostantivo aggettivale è progettato per rendere l’affermazione più descrittiva, spesso aggiungendo un leggero contesto metaforico. Ad esempio, chiamare una persona “maldestro” come se fosse il suo nome rende l’aggettivo “goffo” un nome proprio e crea una descrizione metaforica della persona nominata. Queste parole modificate sono comuni nelle lingue più complesse, ma sono particolarmente comuni in inglese, arabo, giapponese e tedesco.
Per capire esattamente cos’è un sostantivo aggettivale, è importante sapere cosa sono nomi e aggettivi. In generale, un sostantivo è qualsiasi persona, luogo, cosa o idea. Ciò significa fondamentalmente che un sostantivo è tutto ciò che è in realtà “qualcosa”. Se una persona può concepire un’esistenza fisica o mentale per il ‘qualcosa’, è quasi certamente un sostantivo. Ad esempio, “libro” è un sostantivo perché tutti possiamo immaginare un libro seduto su un tavolo, ma “bello” non lo è. Anche se una persona può essere gentile o comportarsi in modo gentile, questa è solo una descrizione della persona e non della persona stessa.
Un aggettivo descrive un sostantivo per creare chiarezza nella sua esistenza. Nell’esempio sopra, un libro seduto su un tavolo può essere immaginato in mille modi diversi da mille persone diverse. Gli aggettivi consentono alle parole di rendere più chiara l’esistenza del sostantivo, il che consente alle descrizioni di avere più significato. Ad esempio, il libro potrebbe essere un “libro rosso” e il tavolo potrebbe essere un “tavolo di metallo”. Queste due parole descrittive hanno portato il libro e la sua tavola da un numero quasi infinito di variazioni a un numero relativamente piccolo.
Quando si usa un sostantivo aggettivale, una persona usa una parola che di solito è un sostantivo come aggettivo o una parola che è spesso un aggettivo come un sostantivo. Due nomi comuni sono “razza” e “cavallo”. Entrambe queste parole sono nomi separati che hanno il loro significato particolare. Se usati insieme, l’uno diventa l’aggettivo dell’altro: “cavallo da corsa” o “corsa di cavalli”. Entrambe queste frasi hanno significati diversi perché la prima parola è sempre vista come l’aggettivo della seconda parola; o un cavallo che corre o una corsa con cavalli.
Il secondo uso di un sostantivo aggettivale, quando un aggettivo è usato come sostantivo, è spesso parte di una descrizione parzialmente metaforica o di una classificazione palese. Ad esempio, “francese” è una parola descrittiva posta su un oggetto: “una persona francese” o “vestito francese”. Se usato in questo modo, è un aggettivo, ma nella frase “i francesi”, la parola “francese” è usata come sostantivo per classificare i francesi.