Il pidgin è un linguaggio molto semplice che viene utilizzato per comunicare tra culture. Non è mai la prima lingua di un parlante e di solito implica una miscela di parole e concetti di almeno due, e talvolta più, culture. Pidgin è caratterizzato dall’essere semplice e facile da capire, anche se a volte può essere sorprendentemente una sfida imparare a comunicare chiaramente nel linguaggio, dal momento che è così semplice. Numerose forme sono usate quotidianamente in tutto il mondo e molte persone ne parlano in qualche forma, specialmente in aree etnicamente diverse del mondo.
La parola stessa è una parola pidgin, derivata dalla pronuncia cinese della parola inglese “business”. In origine, si riferiva a “pidgin English”, un termine gergale usato per parlare del tipo unico di inglese che veniva parlato dai cinesi quando trattavano con clienti commerciali inglesi. Nel corso del tempo, l'”inglese” è stato abbandonato e la parola è stata utilizzata genericamente per riferirsi a qualsiasi tipo di linguaggio semplificato e misto.
Alcune persone pensano al pidgin come a una lingua coloniale, poiché questa forma di comunicazione spesso è nata in modo che i coloni potessero comunicare con le comunità native. Tuttavia, i popoli nativi hanno anche sviluppato variazioni per comunicare tra loro, un’abilità vitale quando le persone parlavano lingue o dialetti molto diversi. Generalmente, il pidgin viene trattato come un linguaggio di contatto, il che significa che facilita la comunicazione e il commercio di base, ma potrebbe non essere una soluzione a lungo termine al problema della comunicazione perché non lascia spazio a concetti complessi.
Molte persone pensano al pidgin come a una forma di linguaggio rotta o irregolare. Questo non è, infatti, il caso. Queste lingue hanno regole altamente evolute in modo che siano facili da capire e imparare, anche se possono sembrare strane. Ad esempio, la maggior parte delle frasi assume la forma di soggetto, verbo, oggetto, come “vai a memorizzare”. Ulteriori parole possono essere usate per trasmettere il teso, quindi si potrebbe sentire “il tuo giardino d’acqua domani”. Vengono utilizzate vocali e suoni di base e la lingua di solito non è tonale.
Una lingua pidgin può servire come una forma di lingua franca, o linguaggio comune, tra un gruppo disparato di persone. Il suo utilizzo elimina la necessità di traduttori e garantisce una comunicazione rapida, poiché si presume che tutti in una regione possano apprendere rapidamente la lingua per la comunicazione di base. Questo può essere estremamente importante in situazioni di tensione, quando le persone possono essere confuse o turbate senza la possibilità di cercare un traduttore per spiegare la situazione. In alcuni casi, l’apprendimento del pidgin incoraggia qualcuno a imparare una lingua madre aggiuntiva per migliorare le capacità di comunicazione.