Molière, nome d’arte del drammaturgo e attore Jean-Baptiste Poquelin, è considerato da molti uno dei più grandi scrittori comici della storia della letteratura. Le sue commedie sono note per i loro giochi di parole, giochi di parole e temi sociali. Gli esperti ritengono che il drammaturgo, attore e direttore di troupe abbia riformato il teatro francese e costruito la spina dorsale della farsa comica nella scrittura moderna.
Jean-Baptiste Poquelin nacque nel 1622 da un designer d’interni impiegato alla corte del re e figlia di una ricca famiglia francese. Nonostante i tentativi del padre di assicurargli un posto come servitore di corte, era alla recitazione che il giovane Jean-Baptiste era irresistibilmente attratto. La recitazione era considerata un’attività vergognosa all’epoca e gli esperti suggeriscono che il giovane attore perse completamente l’affetto del padre quando fondò un teatro chiamato L’Illustre Théâtre nel 1643. Poco dopo, forse per proteggere la posizione e la reputazione di suo padre, Jean-Baptiste adottò lo pseudonimo di Molière.
Il giovane attore ha trascorso 12 anni viaggiando per il paese con la sua compagnia teatrale, esibendosi in piccole città e iniziando il proprio lavoro come scrittore. Nel 1658, Molière tornò a Parigi e si esibì per il re Luigi XIV, che apprezzò immensamente il suo lavoro. Il re gli concesse una pensione annuale e divenne un frequente difensore dell’opera dello scrittore nonostante l’odio politico da parte di influenti cortigiani. Nei successivi 15 anni ha scritto più di 30 commedie, recitando in molte di esse, mentre contemporaneamente dirigeva la sua compagnia teatrale.
Lo stile del drammaturgo inizialmente doveva molto alla volgare forma italiana di teatro itinerante, la Commedia dell’arte. Sebbene ammettesse in privato una preferenza per la tragedia, il drammaturgo ha fatto un uso frequente dei personaggi storici dello stile e delle storie d’amore problematiche nelle sue commedie. Man mano che maturava come scrittore, le opere di Molière si allontanavano dalla pura commedia e si avvicinavano alla satira. Le sue più grandi opere teatrali sono venerate dagli esperti per le loro rappresentazioni beffarde di personaggi ipocriti e questioni politicamente sensibili.
Commedie come Tartuffe, che prende in giro un personaggio religioso ipocrita, e The School for Wives, che allude agli sciocchi risultati della negazione dell’istruzione alle donne, hanno suscitato indignazione da molti alti luoghi. Cortigiani arrabbiati e devoti religiosi formarono le parti des Devots per protestare contro le sue commedie satiriche. I suoi nemici esercitarono un potere considerevole e riuscirono a far bandire Tartuffe dalle presentazioni pubbliche per diversi anni. Tuttavia, l’apprezzamento duraturo del re salvò Molière da gravi problemi, e l’attento evitamento del drammaturgo di deridere la regalità o la vera autorità ecclesiastica fece sì che Luigi XIV rimanesse un fan.
La vita di Molière è stata turbata da una lotta costantemente in peggioramento con la tubercolosi che potrebbe aver influenzato i suoi numerosi ritratti satirici dei medici. La sua morte è raccontata come una famosa leggenda tra gli attori di teatro. Durante una rappresentazione del 1662 dell’Ipocondriaco, il drammaturgo crollò mentre era sul palco in un attacco di tosse. Nonostante l’incoraggiamento del re a interrompere lo spettacolo fino a quando non fosse stato recuperato, Molière ha insistito per continuare lo spettacolo. Ha subito un’emorragia più tardi quel giorno ed è morto.
Poiché un divieto della chiesa vietava agli attori di essere sepolti nei cimiteri sacri, il funerale di Molière si tenne di notte, in segreto, per ordine del re. Quest’ultima presa in giro delle regole più sciocche della società è stata ben seguita nonostante la sua segretezza. Oltre 800 persone in lutto sono arrivate al funerale per salutare l’uomo che molti considerano il più grande drammaturgo francese.