Cuando investigadores de la Universidad Nacional de Australia comenzaron a estudiar rocas antiguas de un depósito de esquisto marino debajo del desierto del Sahara en Mauritania, descubrieron evidencia de algo increíble: el «color biológico» más antiguo conocido del mundo, un pigmento rosa brillante producido por cianobacterias, microorganismos fotosintéticos que vivió hace más de mil millones de años. Las cianobacterias ocupaban un lugar en la parte inferior de la cadena alimentaria en los océanos antiguos y desaparecidos de la Tierra y eran 1,000 veces más pequeñas que las algas microscópicas de hoy.
Cuando la Tierra era rosada:
La clorofila fosilizada dentro de la bacteria era de color rojo oscuro y violeta en su forma concentrada. Cuando se diluye con agua o suelo, dijeron los científicos, le habría dado a la tierra y al mar un tono rosado.
Las rocas antiguas fueron desenterradas por una empresa petrolera que perforaba en el Sahara hace aproximadamente una década. Chocaron con esquisto negro y aceitoso, que resultó tener 1.1 millones de años.
Los colores fueron descubiertos por la Dra. Nur Gueneli, quien estaba trabajando en su doctorado en ese momento. Ella dijo que los colores rosa brillante son más de 500 millones de años más antiguos que los siguientes pigmentos más antiguos conocidos.