Muchas naciones tienen leyes estrictas que rigen el descubrimiento de un tesoro. Estas leyes están diseñadas para garantizar que los museos nacionales puedan adquirir y estudiar hallazgos arqueológicos preciosos, en lugar de desaparecer en el mercado de antigüedades. En naciones con miles de años de historia que incluyen numerosas culturas, como es el caso de Inglaterra, la ley en lo que respecta al descubrimiento de un tesoro es muy específica. Los cazadores de tesoros respetuosos de la ley acatan los términos de la ley inglesa, porque se les permite quedarse con algunos artículos y son compensados por los artículos tomados por la Corona.
Según la ley inglesa, cuando alguien muere sin dejar un testamento, su propiedad pasa a ser propiedad de la Corona. Lo mismo se aplica al tesoro. Si el tesoro fue obviamente enterrado o asegurado, debe entregarse a la Corona cuando se descubra. Sin embargo, si la propiedad se pierde, pertenece a la persona que la encuentra. Cuando alguien descubre un tesoro, está obligado a informar del hallazgo al forense, quien es responsable de determinar a quién pertenece el tesoro.
Para ser definido como un tesoro en Inglaterra, algo debe contener al menos un 10% de metales preciosos, como oro o plata. También debe tener más de 300 años. Los artefactos prehistóricos hechos de metales básicos también se consideran un tesoro. Un tesoro encierra dos o más elementos de un tesoro individual. Por ejemplo, dos monedas de oro son un tesoro, al igual que una colección de platos y utensilios de cobre celtas.
Cuando se encuentra un tesoro, normalmente los elementos se dejan en el lugar mientras se llama a un médico forense para que documente la escena y retire los elementos. Los artículos se ponen en custodia temporal mientras se determinan los derechos de propiedad. Mientras está bajo custodia, el tesoro escondido generalmente se estudia, documenta y valora. Si se determina que el tesoro es propiedad de la Corona, se ofrece una compensación al buscador y el placer de saber que su hallazgo es de importancia histórica. Si el tesoro pertenece al buscador, existe una extensa documentación de los artefactos, gracias a los estudios realizados sobre él.
La caza del tesoro en Inglaterra es un pasatiempo popular debido a la gran cantidad de artefactos que se pueden encontrar. Algunos grupos dirigen recorridos guiados de búsqueda de tesoros, lo que permite a los visitantes buscar tesoros bajo la guía de profesionales que también están familiarizados con la ley. En muchos casos, un granjero o jardinero desenterra un tesoro escondido, sin quererlo. Ya sea un buscador de tesoros profesional o un jardinero involuntario, no informar el descubrimiento de un tesoro a las autoridades tendrá consecuencias legales.