Los Hatfield y los McCoy eran dos familias que vivían uno frente al otro en la frontera entre Kentucky y Virginia Occidental. Una amarga disputa entre las dos familias duró más de 30 años y se cobró la vida de al menos 12 hombres. La famosa disputa se usa a menudo como una comparación cuando se habla de amargas disputas familiares, y las tensas emociones de la propia disputa a veces les gustan a Romeo y Julieta de Shakespeare. Como muchas historias sobre los Estados Unidos del siglo XIX, puede ser difícil separar los hechos de la ficción al examinar los relatos de las familias.
La disputa probablemente tuvo sus raíces durante la Guerra Civil, cuando, irónicamente, ambas familias estaban del mismo lado. Ambas familias eran granjeros y estaban relativamente acomodados. Sintieron que la Guerra Civil amenazaba sus estilos de vida, y William Anderson Hatfield y Randolph McCoy lideraron grupos guerrilleros anti-Unión. Sin embargo, las rivalidades entre las dos familias comenzaron a ser intensas durante la guerra, especialmente después de la muerte de Asa McCoy, quien luchó del lado de la Unión.
En 1873, los Hatfield y los McCoy entraron en una amarga disputa sobre la propiedad de un cerdo. En los Estados Unidos del siglo XIX, llevarse el ganado de otra persona se consideraba un delito grave, ya que un solo cerdo podía aportar muchos cortes de carne a la despensa de invierno. A McCoy afirmó que un Hatfield tenía un cerdo que no le pertenecía, y el asunto fue llevado a juicio ante otro Hatfield. Como era de esperar, el veredicto final fue a favor de Hatfield y comenzó la disputa. En 19, el juez presidente fue asesinado por dos hermanos McCoy, la primera de una serie de muertes relacionadas con la disputa.
Las cosas se complicaron aún más en la década de 1880 cuando una hija de McCoy se enamoró de un hijo de Hatfield, dejando a su familia para vivir con los Hatfield. Más tarde regresó, seguida por su esposo, quien fue secuestrado por los McCoy y luego rescatado por un grupo de Hatfield. La disputa atrajo la atención nacional, lo que incluso provocó un llamado a la salida de la milicia en un intento por detener el malestar social y las muertes. En 1891, finalmente se convocó una tregua entre las familias, y más de 100 años después, en 2000, se llevó a cabo una reunión con sus descendientes, con referencias amistosas a la infame pelea. El término «los Hatfields y los McCoys» todavía se usa popularmente en Estados Unidos para referirse a dos familias en guerra.