A lo largo de la década de 1960, se utilizaron convenios restrictivos sobre bienes raíces para crear vecindarios segregados en Estados Unidos, sobre todo en las grandes ciudades como Chicago. Estos convenios restrictivos fueron comúnmente aceptados por muchos estadounidenses hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1968. La Ley de Derechos Civiles incluyó la Ley de Vivienda Justa, que abordó la discriminación en la vivienda, declarando que sería ilegal hacer cumplir convenios restrictivos por motivos raciales. La Ley de Equidad de Vivienda también proporcionó una serie de otras protecciones a las personas que buscan propiedades para alquilar o comprar.
Antes de profundizar en la forma en que se utilizaron los convenios restrictivos para hacer cumplir el sesgo de vivienda en Estados Unidos, puede ser útil saber qué es un convenio restrictivo. Esencialmente, los convenios restrictivos son obligaciones que acompañan a una propiedad. La mayoría de los convenios restrictivos se centran en proteger los valores de las propiedades en un vecindario, por lo que incluyen cosas como mantener una casa en buen estado. Algunos también se enfocan en la preservación histórica, asegurando que los nuevos propietarios no corten los amados árboles del vecindario ni alteren estructuras y jardines de importancia histórica.
En el extremo más siniestro de las cosas, las asociaciones de vecinos suelen utilizar convenios restrictivos, y algunas asociaciones de vecinos llevan esos convenios a los extremos. Por ejemplo, es posible que a los propietarios no se les permita alquilar habitaciones en su casa a personas que no sean miembros de la familia, o se les puede obligar a mantener sus automóviles en sus garajes. Algunos propietarios han comenzado a desafiar estos pactos restrictivos draconianos, argumentando que van más allá del deseo de retener los valores básicos de la propiedad en un vecindario.
Los convenios restrictivos por motivos raciales más comunes en los Estados Unidos se referían a los estadounidenses negros. Estos pactos restringían la venta de tierras a los blancos únicamente y específicamente prohibían el alquiler de tales propiedades a los negros. En áreas como California, con una gran población asiática, los convenios restrictivos a menudo negaban el alquiler o la venta de viviendas a los asiáticos.
La gente argumentó que tales convenios restrictivos eran necesarios para proteger los valores de la propiedad porque pensaban que a nadie le gustaría vivir en un vecindario mixto. El problema se vio agravado por una migración masiva de estadounidenses negros a las zonas urbanas. Muchas de estas personas eran profesionales capacitados que, comprensiblemente, querían comprar o alquilar casas en vecindarios agradables, y los convenios restrictivos que se apresuraron a escribir en las escrituras de propiedad los rechazaron con rudeza. Si bien no siempre es tan descarado como un letrero de «solo blancos» en una fuente de agua, los convenios racialmente restrictivos eran igualmente insidiosos y no se limitaban al sur.
Muchas personas intentaron luchar contra el prejuicio de la vivienda, a menudo sin éxito, durante la década de 1960, y la aprobación de la Ley de Vivienda Justa creó una herramienta poderosa para los activistas. Un resultado de la Ley de Vivienda Justa en algunas áreas fue el “vuelo de los blancos”, ya que los estadounidenses blancos huyeron a los suburbios en lugar de tener la oportunidad de vivir al lado de respetables profesionales negros. Como resultado, muchos vecindarios que antes eran blancos comenzaron a ser ocupados únicamente por estadounidenses negros, creando comunidades segregadas que perduran hasta el día de hoy.