Para muchas personas en todo el mundo, escuchar el nombre de Roswell evoca inmediatamente imágenes de actividad extraterrestre. Conocido internacionalmente como el sitio de uno de los incidentes más comentados en el campo de la UFOlogía, Roswell ha sido el centro de una controversia que tiene sus orígenes a mediados del siglo XX. Incluso hoy, hay muchas personas que sienten que hay un encubrimiento cuidadosamente planeado con respecto a lo que realmente sucedió cerca de Roswell, Nuevo México, hace tantos años.
El incidente que llevó a la fama mundial de Roswell tuvo lugar el 7 de julio de 1947. Fue en esa fecha que se anunciaron los informes del descubrimiento y recolección de materiales no identificados a unas setenta a setenta y cinco millas fuera de la ciudad. El ejército de los Estados Unidos manejó el proceso de recolección, trabajando en conjunto con el Campo Aéreo del Ejército de Roswell y la Base de la Fuerza Aérea Walker local.
Los informes de noticias locales señalaron que William Brazel descubrió por primera vez los materiales extraños el 14 de junio de 1947, mientras trabajaba como capataz en el rancho Foster cerca de la ciudad de Corona. Nuevos informes indicaron que los materiales incluían secciones delgadas de lo que parecía ser papel de aluminio, pero eran mucho más resistentes. Informes posteriores situaron el descubrimiento inicial durante los primeros días de julio en lugar de junio. Algunos medios de comunicación especularon abiertamente sobre la posibilidad de que los materiales reunidos sean los restos de un objeto volador no identificado u OVNI.
Esto fue especialmente cierto después de que un comunicado de prensa emitido el 8 de julio de 1947 identificara los materiales como restos de un disco volador. Un anuncio de prensa de seguimiento renunció al comunicado de prensa anterior, corrigiendo la información para afirmar que se habían recuperado los restos de un globo de investigación meteorológica. Si bien fue un tema candente durante un corto período de tiempo, el público pronto perdió interés en el tema y el asunto se desvaneció en la oscuridad.
Sin embargo, a fines de la década de 1970 se vio un renovado interés en los eventos que ocurrieron cerca de Roswell en 1947. Comenzaron a circular indicios de un encubrimiento del gobierno para evitar un pánico generalizado. Durante la década de 1980, se dieron a conocer una serie de relatos de varias personas que vivían en el área de Roswell o que estaban con el ejército en ese momento. Muchas de estas nuevas cuentas incluyeron reclamos de una nave espacial recuperada, cadáveres de visitantes extraterrestres y autopsias que supuestamente se llevaron a cabo bajo un alto nivel de seguridad.
A medida que el interés público en Roswell seguía creciendo, la Oficina de Contabilidad General de los Estados Unidos llevó a cabo una investigación sobre el asunto. Los hallazgos se publicaron en 1995, con un segundo informe publicado en 1997. Según los informes, los materiales recuperados estaban vinculados a proyectos gubernamentales altamente clasificados, incluido uno que incluía el uso de maniquíes en simulaciones de vuelo. Una vez más se anunció que todos los materiales recuperados eran de origen terrestre y no tenían nada que ver con naves extraterrestres o la recuperación de cualquier evidencia de actividad OVNI.
Sin embargo, el incidente OVNI de Roswell ha significado un boom para la ciudad de Roswell. Después del cierre de Walker Air Force Base en 1967, Roswell buscó redefinirse como una comunidad ideal para jubilados. El renovado interés en el incidente de 1947 generó rápidamente un comercio turístico que rápidamente condujo al desarrollo de una cantidad significativa de ingresos y fuentes de trabajo para los ciudadanos locales. Hoy en día, muchas personas que sostienen la existencia de actividad extraterrestre en la tierra consideran a Roswell una meca. La ciudad atrae un flujo constante de visitantes de todo el mundo, lo que hace que el supuesto incidente OVNI sea una importante fuente de ingresos para la ciudad.