Si bien el Teatro Ford fue un teatro en pleno funcionamiento durante muchas décadas, es más conocido como el lugar del asesinato del presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln. El teatro, ubicado en Washington, DC, ha pasado por muchas encarnaciones como teatro, espacio de oficinas, almacén y nuevamente como teatro, como lo es hoy. El Teatro Ford se conserva como el sitio histórico nacional del Teatro Ford, junto con la Casa Petersen al otro lado de la calle, donde murió Abraham Lincoln después de ser sacado del teatro.
Originalmente una iglesia bautista, Ford’s Theatre nació después de que John T. Ford comprara el edificio en 1861 y lo renovara para convertirlo en un espacio teatral. El edificio finalmente se quemó y fue renovado, y el espacio era bien conocido como un lugar maravilloso para ver una producción teatral. Poco después del asesinato, el gobierno de los Estados Unidos le pagó a Ford $ 100,000 dólares estadounidenses (USD) para tomar el control del teatro para que el edificio no se usara para entretenimiento público después del asesinato.
Algunos de los detalles sobre el asesinato aún se debaten, pero el curso general de los acontecimientos es indiscutible. Poco después de la rendición del ejército confederado, el 14 de abril de 1865, Abraham Lincoln y su esposa fueron al Teatro Ford para ver una producción de Our American Cousin. Se sentaron en un palco sobre el escenario. El actor y simpatizante confederado John Wilkes Booth había estado planeando un ataque no solo contra Lincoln, sino también contra el secretario de Estado William Seward y el vicepresidente Andrew Johnson. La trama más grande fracasó, ya que los conspiradores de Booth no tuvieron éxito, pero Booth logró entrar en el palco del presidente en el Teatro Ford y dispararle al presidente en la nuca con una pistola Derringer.
El presidente Lincoln fue sacado del teatro y llevado a la Casa Petersen al otro lado de la calle, que también es parte del Sitio Histórico Nacional del Teatro Ford. Lincoln luchó durante la noche y murió al día siguiente en la Casa Petersen. Durante varias décadas, el teatro permaneció sin uso y en mal estado. El gobierno de los Estados Unidos finalmente comenzó a utilizar el espacio como edificio de oficinas para varios departamentos del gobierno. Después de que parte del edificio se derrumbó, matando a varios empleados, el edificio se utilizó simplemente como almacén de almacenamiento durante varias décadas.
Varios esfuerzos de restauración revivieron el teatro y, a principios de la década de 2000, se llevó a cabo otra restauración del espacio. El teatro ahora alberga actuaciones nuevamente, y también contiene elementos relacionados con la vida y la muerte de Lincoln, incluida la pistola de Booth, el abrigo de Lincoln y la almohada en la que Lincoln apoyó la cabeza mientras moría.