Según un importante estudio realizado por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Mississippi es el estado más gordo de los Estados Unidos. El estudio utilizó la base de datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento con la información sobre la dieta y el ejercicio de 300,000 adultos estadounidenses entre los años 2003 y 2005. El estudio encontró que más de dos tercios de la población de Mississippi tiene sobrepeso u obesidad. El sobrepeso se define como tener un índice de masa corporal (IMC) entre aproximadamente 25 y 29.9, mientras que un IMC de 30 o más se considera obeso. A menudo, se considera que un IMC normal está dentro del rango de 18.5 a 24.9 y cualquier cosa por debajo de 18 se considera bajo peso.
Como el IMC se calcula utilizando solo las medidas de altura y peso de una persona, algunos dicen que no es un indicador preciso de la condición física. No se dan consideraciones para la masa muscular que pesa más que la grasa. Los atletas, por ejemplo, tienen más músculo magro que grasa, pero aún así pueden tener un IMC más alto que alguien que en realidad tiene algo de sobrepeso. Otros dicen que el estudio del estado más gordo es controvertido ya que la investigación ha demostrado una correlación definida entre la obesidad y los niveles de pobreza. Las personas pobres no tienen el mismo acceso a alimentos más saludables y membresías en gimnasios que las personas más ricas.
El condado más gordo del estado más gordo es definitivamente una de las áreas más pobres de los Estados Unidos. El condado de Jefferson, en Fayette, Mississippi, en la región del Delta, tiene la mayor concentración de personas con sobrepeso y obesidad en el estado más gordo. El condado de Jefferson, con una población de 7,000 habitantes, tiene ingresos medios muy bajos y altas tasas de desempleo. La pequeña ciudad de Mississippi tiene un centro de nutrición y clases de pérdida de peso, pero muchos de los que viven allí consideran que tener sobrepeso es algo normal y saludable.
Mucha gente piensa que la historia de la esclavitud juega un papel en la distinción de Jefferson como el condado más gordo del estado más gordo de Estados Unidos. Los esclavos trabajaban duro todo el día en el delta del Mississippi en la década de 1850 y vivían con alimentos de baja calidad, pero ricos y abundantes, como gumbos cargados de calorías y pan de maíz. Los mismos tipos de alimentos satisfactorios siguen siendo parte de la cultura del estado más gordo de hoy. En la región del delta del Mississippi del estado más gordo se consumen con regularidad galletas y salsa, y muchos alimentos fritos. Los alimentos fritos como el filete de pollo frito, los camarones, el bagre, las nueces, las batatas e incluso los encurtidos con eneldo son platos comunes aquí.
Aunque se discute el origen de la tarta de barro de Mississippi, la rica y densa tarta de chocolate lleva al menos el nombre de los espesos bancos de barro a lo largo del río Mississippi. El pastel se vende ampliamente en el estado más gordo. Desde el estudio que etiqueta a Mississippi como el estado más gordo de Estados Unidos, se han lanzado programas gubernamentales de intervención nutricional y de construcción de parques en Mississippi.