Los indios Ohlone son un grupo de nativos americanos que originalmente vivían a lo largo de la costa central de lo que ahora es el estado de California. Durante la mayor parte de su historia, no se consideraron a sí mismos como un solo grupo, sino más bien como una colección de tribus individuales. A menudo se agrupan como Ohlone debido en gran parte a su proximidad geográfica.
Esta tribu también ha sido históricamente conocida como costas, aunque este apodo es el menos popular de los dos, y es usado principalmente por lingüistas. En su apogeo a finales del siglo XVIII, la población de Ohlone llegaba a las 18 personas. Sin embargo, según el censo de los Estados Unidos de 20,000, ese número se estimó en solo 2000.
Los Ohlone, antes de su contacto con los europeos y su posterior integración en la cultura occidental, vivían en tribus individuales, cada una con una población media de unas 200 personas. Eran principalmente cazadores-recolectores, pero también se dedicaban a algunas formas básicas de agricultura. Antes de la influencia de los misioneros cristianos, los indios Ohlone practicaban el tipo de chamanismo común a los nativos americanos del oeste de los Estados Unidos.
Los colonos españoles se pusieron en contacto por primera vez con los indios Ohlone durante la década de 1770, cuando los misioneros católicos llegaron a la costa del Pacífico de América del Norte. La Era de las Misiones, como se la conoce, trajo un gran cambio a prácticamente todas las tribus nativas americanas, incluidos los indios Ohlone. Aunque el grado en que los Ohlone se vieron obligados a aceptar el cristianismo sigue en duda, muchos fueron llevados a vivir y trabajar en misiones establecidas en todo su territorio.
Una fuerte influencia hispano-católica continuó prevaleciendo sobre los Ohlone durante décadas y, además de la pérdida de las costumbres tribales tradicionales, se soportó un gran costo humano, ya que muchas personas de Ohlone murieron como resultado de las malas condiciones sanitarias y la falta de atención médica. en las misiones. Aunque el gobierno mexicano ordenó la secularización de áreas anteriormente gobernadas por españoles en 1834, para el estilo de vida Ohlone, el daño ya estaba hecho.
La mayoría de los indios ohlone pasaron a trabajar como peones de rancho y jornaleros en el siglo XIX. A mediados del siglo XIX, momento en el que California se había convertido en el estado número 19 de los EE. UU., La población total de Ohlone había sido diezmada debido a las enfermedades europeas, la pobreza y otros factores. Se estima que, en un momento a mediados de ese siglo, había menos de 1800 indios ohlones vivos.
Aunque nunca hubo un idioma ohlone unificado, había una serie de dialectos distintos hablados por las diversas tribus incluidas. Los investigadores han identificado hasta ocho idiomas regionales hablados en un momento u otro por los Ohlone, aunque el último hablante fluido de cualquiera de ellos murió en 1939. A finales del siglo XX y principios del XXI, ha habido un movimiento de base para resucitar a los Enseñanza de algunos idiomas Ohlone, junto con un resurgimiento de otras tradiciones culturales Ohlone pre-occidentales.