La Constitución de los Estados Unidos proporciona el marco y los principios rectores para establecer leyes y gobernar los Estados Unidos de América. Aunque los padres fundadores creían que la Constitución era una guía sólida y atemporal, también previeron la necesidad de adiciones o cambios a la Constitución en los años venideros. Como resultado, la Constitución misma proporciona un procedimiento para el cambio a través de una enmienda constitucional. La 23ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos otorga a los residentes del Distrito de Columbia, o Washington, DC, el derecho a votar por electores para el Vicepresidente y Presidente de los Estados Unidos.
Washington, DC tiene una posición única en la geografía política de los Estados Unidos. La capital de la nación no es un estado, sino un distrito especial destinado a ser la sede del gobierno federal del país. La Constitución prevé un distrito especial donde se ubicará la capital de la nación. Un año después de la creación del Distrito de Columbia, en 1791, se estableció una ciudad capital con el nombre de George Washington. La ciudad de Washington, junto con el área circundante, se considera una entidad unificada para fines de gobierno y están bajo el gobierno directo del gobierno federal.
Debido a que el Distrito de Columbia no es un estado, históricamente los residentes no tenían derecho a votar. Los fundadores de la Constitución contemplaron al Distrito de Columbia como la sede del gobierno federal únicamente, no como una ciudad en sí misma con residentes que no formaban parte del gobierno. Sin embargo, desde su nacimiento en 1790, el Distrito de Columbia ha crecido hasta incluir a muchos residentes que no forman parte del gobierno de la nación. Comprensiblemente, los residentes de DC comenzaron a hacer campaña por el derecho al voto.
En 1960, el Congreso propuso la 23ª Enmienda a la Constitución. Aunque la 23ª Enmienda no otorga a los residentes del Distrito de Columbia plenos derechos de voto como los tienen los residentes de los estados; sin embargo, les da derecho a votar por el vicepresidente y presidente de los Estados Unidos. La elección presidencial en realidad está determinada por los electores estatales, que generalmente votan sus votos electorales de acuerdo con los votos de los residentes del estado.
Los votos electorales están determinados por la población del estado. Cuanto más poblado sea el estado, más votos electorales tendrá el estado en las elecciones. La 23ª enmienda permite al Distrito de Columbia el mismo número de votos que el estado menos poblado del país en el momento de la elección.
Desde que se aprobó la Enmienda 23, el tema de los derechos de voto para los residentes del Distrito de Columbia ha seguido siendo un tema político. En 1978, el Congreso aprobó la Enmienda de los Derechos de Voto del Distrito de Columbia, que habría reemplazado a la Enmienda 23 al otorgar a los residentes plenos derechos de voto. La enmienda, sin embargo, no fue ratificada por los estados como se requiere para convertirse en una enmienda a la Constitución.