Casi todo el mundo ha escuchado que la ciudad de Nueva Orleans, ubicada en Louisiana a lo largo del río Mississippi, se conoce como «The Big Easy». Si bien el término se ha utilizado en todo, desde literatura hasta folletos de ventas e incluso películas, sus orígenes son algo oscuros. En realidad, hay varias teorías sobre cómo Nueva Orleans llegó a tener el apodo.
El apodo puede estar relacionado con la rica herencia musical de Nueva Orleans. La ciudad ha sido durante mucho tiempo un refugio para los músicos de jazz y blues que querían un lugar para perfeccionar su oficio. Cuenta la leyenda que el primer uso de Big Easy tuvo que ver con el hecho de que había tantas formas en que un buen músico podía ganarse la vida en Nueva Orleans. Desde actuar en las calles y en los parques hasta tocar en fiestas privadas y clubes nocturnos, no se dijo que ninguna otra ciudad estadounidense fuera tan abierta y apoyara tanto a los artistas musicales. El apodo podría haber sido acuñado para referirse a la facilidad con la que un músico con dificultades puede encontrar trabajo y estudiar música al mismo tiempo.
Otro posible origen del apodo está relacionado con la actitud relajada hacia el consumo de alcohol que se encontró en Nueva Orleans, incluso durante los días de la Prohibición. La ciudad, quizás más que cualquier otra, siguió disfrutando de una activa vida nocturna que ofrecía de todo, desde ginebras de bañera hasta los mejores vinos. Cualquiera que quisiera disfrutar de una copa o dos fácilmente podría encontrar algo de su agrado entre los muchos locales nocturnos de Nueva Orleans. El nombre podría. Por eso, me he referido a la gran facilidad de disfrutar de una velada con el alcohol de su elección.
El costo de vida relativamente bajo en Nueva Orleans, en comparación con muchas ciudades importantes de Estados Unidos, también se ha sugerido como el origen del apodo. Los músicos no eran los únicos profesionales que podían encontrar trabajo fácilmente en la ciudad. Junto con una vivienda asequible y una gran cantidad de alimentos y bebidas frescos, incluso un sueldo modesto permitiría un nivel de vida relativamente cómodo.
Cualquiera que sea el origen del apodo, no hay duda de que las referencias a Nueva Orleans como Big Easy han aumentado drásticamente desde el lanzamiento de una película del mismo nombre en 1987. Ambientada en Nueva Orleans, la película introdujo la cultura y la atmósfera de la ciudad para mucha gente que solo la conocía a través de diarios de viaje. Hoy en día, casi todo el mundo sabe exactamente de qué se habla cuando escuchan que se menciona el apodo. Ya sea evocando imágenes de un estilo de vida fácil, mucho entretenimiento o un lugar donde la música suena día y noche, no hay duda de que Big Easy es ahora una parte firme del vocabulario nacional, y lo será durante muchos años.