La tribu Makah, nativos americanos de la región de la costa noroeste de los Estados Unidos, tiene un nombre erróneo. «Makah», o «los generosos», fue el nombre que una tribu que vivía cerca les dio a estos indios americanos. Qwiqwidicciat, traducido significa «la gente del punto» o «gente del cabo», es el nombre que la gente de Makah usa para sí mismos. Hoy, la tribu Makah tiene una reserva en el estado de Washington.
Mientras que los Qwiqwidicciat vagaban entre áreas costeras y acres de bosques en el interior, la tribu Makah tenía cinco aldeas permanentes en el noroeste del Pacífico, que albergaban de 2,000 a 4,000 nativos americanos. La gente vivía en casas largas construidas con tablones de cedro. Varias generaciones de familias extendidas vivían en estas casas comunales, que tenían aproximadamente 30 pies de ancho y 70 pies de largo (aproximadamente 9 por 21 metros).
La tribu Makah tradicionalmente miraba a los mares para mantener sus vidas. Qwiqwidicciat pescó pescado como el salmón y el fletán y se lo comió fresco, seco o ahumado. Llevaban pescado curado para comer durante los meses de invierno. Qwiqwidicciat también capturaba marsopas y focas, comía las carnes frescas y también curaba estas carnes para los inviernos mientras usaba marsopas y pieles de focas como flotadores. Los miembros de esta tribu también eran balleneros.
Qwiqwidicciat cazaba ballenas, incluidas ballenas grises, jorobadas, de esperma y azules. Después de ser capturadas, las ballenas se utilizaron como alimento. Además, la grasa de las ballenas se utilizó para producir aceite, que fue utilizado por la tribu Makah o comercializado con otros nativos americanos. El petróleo también se comercializó a europeos y europeo-estadounidenses a medida que pasaba el tiempo. Los huesos de ballena se utilizaron para fabricar objetos como armas y adornos personales.
A fines de la década de 1700, incluso antes de que la tribu Makah entrara en contacto directo con los europeos, estos nativos americanos comenzaron a morir debido a enfermedades como tos ferina, viruela, influenza y tuberculosis, todas las cuales son infecciones que los Qwiqwidicciat nunca habían desarrollado inmunidades naturales. luchar. Estas muertes dieron como resultado lagunas de conocimiento que tradicionalmente se habían transmitido de generación en generación dentro de las familias extendidas.
Los derechos de caza de ballenas fueron una característica clave del tratado que la tribu Makah negoció con los Estados Unidos en 1855, conocido como el Tratado de Neah Bay en 1855. Para continuar la caza de ballenas y preservar otra cultura Makah, la Nación Makah le dio a los Estados Unidos 300,000 acres (alrededor de 121,406 hectáreas). Este tratado fue ratificado por el Congreso de los Estados Unidos en 1859.
Hoy, los Makah pueden cazar una ballena por año. La reserva de Makah contiene alrededor de 27,000 acres, aunque la reserva puede aumentar si el Makah compra más tierra. Esta reserva contiene un museo, así como restaurantes y una escuela pública.