La Constitución de los EE. UU. Requiere que el presidente busque el consejo y el consentimiento del Senado de los EE. UU. Al nombrar funcionarios para la mayoría de los puestos de alto nivel, incluidos los puestos de gabinete y los jueces federales. Sin embargo, en previsión de que el Senado no siempre esté disponible, la Constitución otorga al presidente el derecho de hacer nombramientos si el Senado está en receso sin obtener su consejo o aprobación. Estos se llaman citas para el recreo.
El propósito de un nombramiento para el receso es generalmente para asegurar que las funciones del cargo se lleven a cabo incluso si el Senado no está disponible para confirmar el nombramiento. También ha servido como un vehículo mediante el cual un presidente puede brindar a una persona designada potencialmente controvertida la oportunidad de mostrar sus capacidades en la oficina, un período de prueba, por así decirlo. El ex presidente Harry S. Truman usó una cita para el receso para sentar al primer juez federal negro, y dos de las primeras tres mujeres que se sentaron en el banco federal recibieron citas para el receso. En cada uno de estos casos, el Senado votó posteriormente para confirmar los nombramientos.
Una cita para el recreo está sujeta a ciertas restricciones y limitaciones. Lo más importante es que, independientemente del período estatutario o constitucional del cargo que se esté cubriendo, un nombramiento para el receso es válido solo hasta el final de la próxima sesión completa del Senado después del nombramiento. Por lo tanto, un nombramiento en receso no puede utilizarse como un medio para evitar por completo el proceso de confirmación del Senado, solo posponiéndolo.
Una persona designada para el receso solo puede ser pagada si se cumplen ciertas condiciones relativas al nombramiento, orientadas en torno a la practicidad de obtener la confirmación del Senado de manera oportuna. Por ejemplo, si la vacante existió durante más de 30 días antes del receso, no se le pagará a una persona designada para el receso hasta que la vacante la confirme el Senado; sin embargo, si la vacante surgió dentro de los 30 días posteriores al receso, o si el Senado rechazó a un candidato diferente durante ese período de 30 días, o si el Senado dejó pendiente la nominación de alguien que no sea el designado para el receso en el momento del receso. comenzó, entonces se pagará a la persona designada para el receso.
Si bien las vacantes de alto nivel en el poder ejecutivo pueden cubrirse mediante nombramientos durante el receso, la mayoría de ellos son de naturaleza política y se espera que sean desocupados por el titular al asumir el cargo una nueva administración. Las judicaturas federales, sin embargo, son de por vida, y más de 300 vacantes en la judicatura federal fueron ocupadas inicialmente por presidentes utilizando el poder de nombramiento en receso. De estos, 15 fueron nombramientos en receso para la Corte Suprema, y todos menos uno fueron confirmados posteriormente por el Senado. El único rechazo fue a John Rutledge, el nombramiento en receso del ex presidente George Washington para el cargo de presidente del Tribunal Supremo. Del número total de nombramientos para el receso en el banco federal, se estima que finalmente se confirmó el 85%.
Los presidentes valoran la posibilidad de nombrar jueces federales debido a su mandato vitalicio, lo que significa que, por la naturaleza de sus nombramientos, un presidente puede dejar una huella duradera en la jurisprudencia estadounidense mucho después de dejar el cargo. Uno de los problemas con los nombramientos en receso para el poder judicial federal, entonces, es que cualquier nombramiento que quede sin confirmar al final del mandato del presidente expira automáticamente, lo que le da al próximo presidente la oportunidad de hacer los nombramientos.