La relación entre los medios de comunicación estadounidenses y los políticos se define por un tipo complicado de dependencia mutua. Los medios de comunicación estadounidenses modernos cubren la política ampliamente, y los medios de comunicación se basan en la política para ocupar gran parte de su tiempo de transmisión. En algunos casos, las organizaciones de medios toman posiciones, explícita o implícitamente, y apoyan firmemente a ciertos grupos de políticos. Los políticos, a su vez, hacen todo lo posible por controlar las imágenes e ideas que impregnan los medios, ya sea gestionando cuidadosamente las interacciones con las organizaciones de noticias o comprando directamente el acceso a los medios.
Los medios en los Estados Unidos siempre han jugado un papel en la configuración de la vida política. El auge de los periódicos de circulación masiva en la última parte del siglo XIX dio a los barones de los medios una gran influencia sobre las elecciones, y los políticos a menudo buscaban el favor de estos hombres influyentes. La radio demostró ser una herramienta muy poderosa para los políticos, y Franklin Roosevelt es parcialmente famoso por su uso de ese medio para hablar directamente a la nación, tranquilizando a un público nervioso y explicando sus políticas para fomentar el apoyo a sus posiciones.
La televisión ha demostrado ser aún más importante, y los medios televisivos y los políticos han llegado a depender en gran medida unos de otros. El debate entre John Kennedy y Richard Nixon ilustra el poder de la televisión. Los oyentes de la radio generalmente pensaban que Nixon había prevalecido, pero los que veían la televisión creían que Kennedy había ganado. Después de este debate, la televisión se convirtió rápidamente en el medio más importante para el debate político y la publicidad.
La vida política moderna en los Estados Unidos a menudo está dominada por la estrecha relación entre los medios y los políticos. Los medios de comunicación, especialmente los que tienen programación todo el día, todos los días, tienen muchas horas para ocupar. Las entrevistas con políticos son una forma económica de llenar las horas de programación. Los políticos, a su vez, se han vuelto muy dependientes de los medios para mantener su imagen.
En muchos casos, los medios de comunicación y los periodistas políticos tienen un sesgo hacia un partido o agenda en particular. Esto es completamente legal, pero aún causa cierta preocupación entre quienes ven los medios. Las interacciones entre agentes de los medios de comunicación y políticos del mismo campo son típicamente cordiales, mientras que aquellas entre personalidades de los medios de comunicación y opositores políticos pueden ser bastante enconadas.
Los críticos de todas las tendencias ideológicas a menudo han expresado su preocupación por los vínculos entre los medios y los políticos en los Estados Unidos. Una de las principales preocupaciones surge del tremendo esfuerzo que muchos políticos se sienten obligados a realizar para crear y preservar una imagen pública. Los que se oponen a este estilo de cobertura mediática argumentan que equivale a poco más que marketing para los políticos y no sirve para informar al público ni para obligar a los legisladores a abordar cuestiones difíciles y sustanciales.