Las regulaciones para las fotos de pasaporte son casi universales; Básicamente, los gobiernos requieren una foto de pasaporte para retratar con precisión al viajero. El cabello de un viajero no debe caer en su rostro o estar cubierto por un sombrero u otra prenda, a menos que se use por razones religiosas. La persona debe mirar hacia la cámara en lugar de mirar hacia abajo o hacia un lado. Además, no debe reírse ni sonreír mientras se toma la fotografía, dejando una expresión neutra en blanco. La calidad de la foto también importa; en general, los colores descoloridos o las fotos de pasaporte pixeladas no se consideran aceptables.
Por lo general, no es aceptable que las personas tengan cabello en los ojos o en la cara en las fotos de pasaporte. Esto incluye bandas largas y cabello rizado que cae a un lado de la cara. La mayoría de los gobiernos consideran que el tinte para el cabello es un cambio menor y, por lo tanto, permiten a los viajeros teñirse el cabello. Sin embargo, es importante que el viajero siga siendo reconocible en su foto. A veces, un corte de pelo muy diferente en combinación con un tinte para el cabello altera drásticamente el aspecto de una persona, y su foto de pasaporte debe actualizarse para reflejar los cambios.
La mayoría de las fotos de pasaporte se toman con el sujeto mirando directamente a la cámara. La foto debe tomarse nuevamente si el viajero accidentalmente mira hacia un lado, hacia abajo o parpadea. Los anteojos sin receta no son accesorios aceptables cuando se toma una foto de pasaporte. Además, los ojos de los viajeros deben verse fácilmente en las fotos de pasaporte, por lo que se debe evitar el deslumbramiento de los anteojos. Esto se logra inclinando las gafas hacia abajo, apagando el flash de la cámara o quitándose las gafas por completo.
Se requiere una expresión neutra en la mayoría de las fotos de pasaporte. El sujeto debe tratar de no reír, sonreír o fruncir el ceño. Por lo general, está bien si la expresión normal del sujeto es una leve sonrisa o fruncir el ceño. Siempre que no esté tratando activamente de sonreír o fruncir el ceño, la imagen debe ser aceptable.
La calidad de la imagen siempre es importante en las fotos de pasaporte. La mayoría de los gobiernos exigen fotografías en color en lugar de en blanco y negro. El color debe ser verdadero, no desteñido ni demasiado brillante. El color de fondo varía según el gobierno, pero el blanco y el blanquecino son colores de fondo ampliamente aceptados. En su lugar, algunos gobiernos requieren fondos de color gris claro o azul.
En general, una persona debe ser fácilmente reconocible en su foto de pasaporte. Si esa persona cambia su apariencia de alguna manera que dificulta el reconocimiento, es más seguro actualizar la foto del pasaporte en lugar de intentar ingresar a otros países sin hacerlo. Los traumatismos faciales graves, las cirugías plásticas menores en la cara y los tatuajes faciales grandes son algunos de los cambios que generalmente requieren una actualización de la foto del pasaporte.