Los trastornos del sonido del habla son trastornos que un niño puede experimentar cuando está aprendiendo a hablar y produce algunas pronunciaciones incorrectas o no puede producir ningún sonido. Es inevitable que un niño cometa varios errores al aprender un idioma, pero cuando los errores son persistentes y no se corrigen después de un período o edad específicos, la condición se considerará un trastorno. Los trastornos del sonido del habla no se limitan solo a los niños, sino que también los pueden experimentar los adultos en algunas ocasiones de parálisis o un derrame cerebral.
Normalmente, la causa de los trastornos del sonido del habla sería una colocación inadecuada habitual de los «articuladores», las partes de la boca que ayudan a producir un sonido. Por ejemplo, se produce un sonido de «ceceo» cuando la persona coloca la punta de la lengua entre los dientes superiores e inferiores al producir el sonido de la «s», en lugar de simplemente colocar la lengua detrás de los dientes. En estos casos, los hábitos se pueden deshacer y el desorden se puede tratar sin muchos problemas. Sin embargo, un trastorno del sonido del habla también puede ser causado por factores físicos, como trastornos genéticos como el autismo y el síndrome de Down, defectos físicos como el paladar hendido y sordera. El daño a una parte del cerebro también puede causar un trastorno del sonido del habla, como en la parálisis cerebral.
En general, existen dos tipos de trastornos del sonido del habla: los trastornos de la articulación y los fonéticos. Un niño que tiene un trastorno de la articulación generalmente tendrá un problema para producir físicamente cierto sonido, probablemente porque todavía tiene que aprender a usar sus articuladores correctamente. Por ejemplo, la palabra «arco iris» puede sonar como «arco iris», ya que el niño aún no sabe cómo curvar la lengua para producir el sonido «r». A veces, el sonido no se sustituye sino que en realidad se omite, por lo que, por ejemplo, «arco iris» sonará como «arco iris».
El desorden fonológico o fonológico tiene que ver con la imposibilidad de distinguir un sonido determinado de otro. Por ejemplo, un niño puede escuchar la palabra «gato», pero produce una palabra que suena más como «tat». En algunos casos, el niño realmente distingue los sonidos cuando los escucha, pero no los distingue cuando él mismo produce el sonido. De esta forma, no solo se altera el sonido, sino que a veces también se modifica el significado del sonido o de la palabra.
Una vez que se diagnostican los trastornos del sonido del habla, se pueden tratar con la ayuda de un «patólogo del habla y el lenguaje (SLP)». El SLP generalmente tendrá sesiones individuales con el niño para corregir completamente los errores demostrando la forma correcta y adecuada de producir sonido y dejando que el niño imite la acción. Los padres también pueden ayudar hablando claramente con su hijo y corrigiendo cualquier error del habla si ocurre.