La infección del oído en los niños pequeños es común, especialmente después de un resfriado o un brote de alergia. Dado que los niños muy pequeños no pueden articular de dónde proviene su dolor, los padres a menudo se basan en signos físicos o de comportamiento para resolver el problema. Llorar, tirar del oído afectado y negarse a comer o acostarse son síntomas típicos de una infección de oído en los niños pequeños. Los signos más graves suelen incluir fiebre alta, pus en los oídos, inflamación de los ganglios y malestar gastrointestinal.
Un niño con un oído infectado puede tirar del oído afectado. Este comportamiento en sí mismo no es un signo seguro de infección de oído en los niños pequeños, ya que muchos niños se tiran de las orejas por otras razones, como la somnolencia. Si el niño ha tenido recientemente un resfriado o una infección de los senos nasales, no se comporta como suele hacerlo o tiene fiebre, probablemente sea conveniente una visita al médico para determinar si la causa es una infección bacteriana o viral del oído.
Llorar mientras se come o se acuesta a veces es un indicio de infección de oído en los niños pequeños. Si un niño tiene problemas de alergia o se está recuperando de un resfriado, la trompa de Eustaquio puede bloquearse. Esto puede hacer que se acumule una presión dolorosa contra el tímpano. La trompa de Eustaquio normalmente mantiene el oído medio libre de líquido, pero durante un resfriado o una infección de los senos nasales, la trompa a menudo se obstruye. Acostarse o chupar un biberón o un chupete agrega más presión al área inflamada y, a menudo, hace que el niño se niegue a comer o recostarse.
Otro signo de infección de oído en los niños pequeños es la fiebre. Una temperatura de 102 grados Fahrenheit (38.8 Celsius) o más, generalmente indica una infección viral o bacteriana. El entorno de una trompa de Eustaquio bloqueada suele ser un caldo de cultivo de bacterias, ya que es cálido y húmedo. Los antibióticos recetados por un médico generalmente pueden calmar una infección bacteriana, pero no tienen ningún efecto sobre los virus. El acetaminofeno o ibuprofeno para niños suele ser un tratamiento seguro para reducir el dolor, pero primero se debe consultar a un pediatra.
La infección del oído en los niños pequeños a veces hace que se drene un líquido amarillo de los oídos. Las glándulas del cuello y detrás de las orejas pueden hincharse a medida que el sistema linfático intenta combatir la infección. A menudo, la misma bacteria o virus que está causando la infección del oído causa malestar gastrointestinal. El síntoma obvio de malestar estomacal e intestinal es la diarrea.