El vínculo entre el amianto y el cáncer es la presencia de fibras del compuesto de silicato en los pulmones. Los estudios han demostrado que la exposición al asbesto es una causa clave de muchos tipos de cáncer, incluidos el mesotelioma, el cáncer de garganta y el cáncer de pulmón. Cuando se inhalan las diminutas fibras de asbesto, se alojan en los pulmones y causan inflamación y cicatrices, lo que puede conducir a un diagnóstico de carcinoma.
El asbesto está compuesto por átomos de silicio y oxígeno. Es una sustancia natural que se desarrolla en grupos de hilos. Estos hilos son diminutos y resistentes, y poseen propiedades de resistencia química, al fuego y al calor. El amianto tampoco conduce electricidad. Como resultado, se ha utilizado desde el siglo XIX en las industrias de la automoción, la construcción y la construcción naval.
En la década de 1970, surgieron las primeras pruebas de que los casos de amianto y cáncer pueden estar relacionados. Desde entonces, este hecho se ha establecido científicamente y el uso de amianto está prohibido en muchas áreas del mundo. Está oficialmente reconocido como carcinógeno por las autoridades médicas gubernamentales de varios países.
Cuando se inhala asbesto, se exhalan inmediatamente grandes cantidades de fibras, pero algunas quedan atrapadas naturalmente en los pulmones. Estas fibras no pueden salir del cuerpo y permanecer en su lugar durante toda la vida de una persona. Si hay suficiente acumulación de amianto, los pulmones se ven comprometidos y se establecen las condiciones para un posible diagnóstico de cáncer.
La conexión entre el asbesto y el cáncer no es experimentada en la misma medida por todas las personas que han estado expuestas al asbesto. La gran mayoría de las personas en el mundo occidental han estado expuestas al asbesto simplemente por estar en un edificio que se construyó con el material. Las personas que poseen el mayor riesgo de desarrollar cáncer han estado expuestas durante períodos de tiempo significativos, repetidamente durante un período de tiempo o en altos niveles de concentración.
Los efectos del amianto y el cáncer generalmente no son inmediatos. Por ejemplo, la mayoría de los diagnósticos de mesotelioma ocurrieron unos 30 años después de que los pacientes fueron expuestos por primera vez al asbesto. Mucho después de que una persona ha estado expuesta al carcinógeno, las fibras que ya están en los pulmones pueden continuar dañando, lo que resulta en complicaciones de salud en el futuro. El asbesto rara vez causa estragos rápidamente; Por lo general, se necesitan años, si no décadas, para que el asbesto comience a producir síntomas de cáncer. Las personas expuestas que fuman o que ya han sido diagnosticadas con otro tipo de enfermedad pulmonar tienen un riesgo muy elevado de desarrollar cáncer.