El complejo de demencia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es un trastorno neurológico causado por la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). La mayoría de las enfermedades relacionadas con el SIDA son el resultado de infecciones oportunistas, pero el complejo de demencia del SIDA es causado por el propio virus del VIH, a veces junto con infecciones oportunistas. Recibir un tratamiento temprano para la infección por VIH puede reducir el riesgo de desarrollar demencia y controlar el SIDA también puede limitar las posibilidades de problemas neurológicos.
El VIH participa en el desarrollo de la demencia de dos formas diferentes. El virus es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica y puede dañar directamente las células cerebrales, provocando demencia. Además, a medida que el sistema inmunológico se deteriora en respuesta a la infección viral, los nervios se dañan, lo que también contribuye a la aparición del complejo de demencia del SIDA. A veces, la demencia se acelera por el desarrollo de tumores cerebrales asociados con el SIDA y afecciones causadas por infecciones oportunistas.
Los pacientes con complejo de demencia del SIDA pueden experimentar un amplio espectro de síntomas, desde síntomas tan leves que las personas ni siquiera los reconocen como demencia hasta un estado vegetativo persistente. Las personas suelen experimentar deterioros cognitivos que empeoran en gravedad con el tiempo, que incluyen dificultad para hablar, pérdida de memoria, confusión y agitación. Además, las habilidades motoras disminuyen y también se pueden observar cambios en el comportamiento. En pacientes que desarrollan demencia no relacionada con la infección por VIH, la demencia suele empeorar debido a la presencia del VIH.
El riesgo de desarrollar el complejo de demencia del SIDA aumenta si se permite que el sistema inmunológico alcance un estado crítico. Tomar medicamentos puede mantener altos los recuentos de células sanguíneas, lo que limita el daño físico causado por un sistema inmunológico defectuoso. Si bien el complejo de demencia del SIDA alguna vez fue muy común en los pacientes con SIDA, el advenimiento de regímenes de tratamiento más avanzados ha disminuido la incidencia, con menos pacientes que desarrollan demencia porque no se permite que sus afecciones se agraven.
Si se identifican los signos del complejo de demencia del SIDA, el paciente debe ser evaluado por un neurólogo. Se pueden realizar estudios de imágenes médicas para buscar cambios físicos en el cerebro y se puede evaluar la condición del paciente. Los tratamientos pueden incluir cambios en los regímenes de medicamentos, fisioterapia para ayudar con las habilidades motoras y cuidados de apoyo para mantener a los pacientes confundidos, agitados o molestos lo más cómodos posible.
La demencia puede ser aterradora y los pacientes pueden experimentar períodos de lucidez o ser muy conscientes del mundo que los rodea sin poder comunicarse. Es importante tener esto en cuenta al interactuar con pacientes que tienen demencia. Dar explicaciones de lo que está sucediendo, hablar en un tono bajo y relajante y tratar a los pacientes con respeto puede reducir en gran medida la agitación y la angustia.