La pancolitis es un tipo de trastorno inflamatorio que afecta todo el revestimiento interno del colon. Por lo general, aparece como una afección menos grave llamada colitis ulcerosa que no se trata y se disemina por todo el intestino grueso. Se desconocen las causas exactas de la pancolitis, aunque los médicos creen que los trastornos autoinmunitarios y las predisposiciones genéticas pueden influir en su desarrollo. Es probable que una persona con pancolitis experimente dolor abdominal, episodios frecuentes de diarrea con sangre y fatiga crónica. Por lo general, un médico primero intentará tratar la afección con medicamentos antiinflamatorios y analgésicos, aunque la cirugía a menudo es necesaria para prevenir problemas de salud a largo plazo.
La colitis ulcerosa generalmente afecta el revestimiento interno del recto y las secciones más bajas del colon. Sin embargo, con el tiempo, la irritación puede extenderse a lo largo del colon y provocar una pancolitis. A menudo es imposible identificar la causa de la colitis ulcerosa, aunque muchas personas con la afección tienen antecedentes familiares de trastornos inflamatorios intestinales. La afección es más común en adultos entre las edades de 30 y 50, aunque la colitis puede aparecer en personas de cualquier edad.
Una persona que desarrolla pancolitis suele sufrir dolores y calambres abdominales intensos. La diarrea crónica con sangre es común, que puede provocar deshidratación o anemia en algunos pacientes. Una persona también puede experimentar fiebres frecuentes, fatiga, náuseas y pérdida de peso. La pancolitis puede provocar cáncer de colon si no se trata. Para prevenir problemas a largo plazo, es esencial buscar una evaluación médica cuando una persona nota alguno o todos los síntomas de la colitis ulcerosa.
Un médico puede realizar un examen físico y análisis de sangre para diagnosticar la pancolitis. El examen físico generalmente incluye una colonoscopia, un procedimiento en el que se inserta una pequeña cámara y una luz en el recto para verificar si hay signos de irritación e inflamación. Un médico también puede decidir tomar una biopsia de tejido del colon para análisis de laboratorio. Una vez que se diagnostica la colitis ulcerosa, el médico puede discutir las opciones de tratamiento con el paciente.
Muchos pacientes responden bien al tratamiento no quirúrgico, incluidos los medicamentos antiinflamatorios recetados y los cambios en la dieta. Ciertos alimentos, incluidos los productos lácteos y las comidas demasiado picantes o grasosas, pueden empeorar los síntomas de la colitis. Los médicos generalmente recomiendan que los pacientes eviten estos alimentos, beban mucho líquido y tomen multivitamínicos para garantizar la salud del tracto digestivo. Dado que el estrés también puede desencadenar síntomas, un médico puede recomendar ejercicios de relajación o derivar al paciente a un psicólogo para manejar mejor las situaciones estresantes.
La pancolitis grave suele requerir una intervención quirúrgica. Un cirujano puede extraer secciones de tejido cicatrizado o gravemente dañado y suturar el tejido sano de nuevo. En algunos casos, es necesario extirpar todo el colon y el recto en un procedimiento llamado proctocolectomía. El procedimiento implica conectar el intestino delgado y el ano con un tubo artificial que actúa como un colon de reemplazo. Después de la cirugía, el asesoramiento y los chequeos médicos continuos pueden garantizar que los pacientes se recuperen de sus síntomas y disfruten de estilos de vida normales.