Alrededor del 60 por ciento de las personas en el mundo son intolerantes a la lactosa, principalmente en Asia y África. En los EE. UU., Hay entre 30 y 50 millones de personas intolerantes a la lactosa, con aproximadamente el 90 por ciento de las personas de ascendencia asiática que son intolerantes a la lactosa y hasta el 75 por ciento de los afroamericanos y los indios americanos son intolerantes a la lactosa. El país con el porcentaje más bajo de personas intolerantes a la lactosa es Dinamarca, donde solo alrededor del 2 por ciento de la población es intolerante a la lactosa. Zambia es el país con el mayor porcentaje de personas intolerantes a la lactosa, casi el 100 por ciento.
Más datos sobre la intolerancia a la lactosa:
La intolerancia a la lactosa es causada por la falta de producción de la enzima lactasa en el cuerpo. Sin esta enzima, el cuerpo no puede descomponer los productos de lactosa, lo que puede provocar calambres, diarrea, náuseas y reflujo ácido.
Aunque casi todos los seres humanos pueden digerir la leche correctamente cuando son bebés, alrededor del 60 por ciento pierde la capacidad de producir lactasa a medida que envejecen. En China y Japón, las personas tienden a perder entre un 20 y un 30 por ciento de su capacidad para digerir la lactosa durante los primeros cuatro años después del destete.
Las personas que descienden de grupos étnicos que históricamente criaron o dependieron del ganado como fuente de alimento generalmente tienen una incidencia mucho menor de intolerancia a la lactosa, aunque este no es siempre el caso. En muchos casos, las sociedades compuestas principalmente por personas intolerantes a la lactosa viven junto a personas principalmente tolerantes a la lactosa, principalmente en partes de África y Oriente Medio.