La placenta es un órgano que se forma poco después de la concepción con el fin de proporcionar los nutrientes y el oxígeno necesarios al feto en crecimiento y eliminar los productos de desecho. Este órgano es muy vascular, lo que significa que tiene muchos vasos sanguíneos. En condiciones normales, la placenta se coloca en la pared superior del útero de la madre. Una placenta baja se refiere a una placenta que se encuentra debajo del útero.
La placenta previa se refiere a una afección grave en la que la placenta bloquea toda la abertura del cuello uterino. El peligro de esta afección es el riesgo de sangrado excesivo que puede ocurrir durante o antes del parto. Esta condición también está asociada con el riesgo de parto prematuro. La placenta previa puede ser: total, en la que se bloquea todo el cuello uterino; parcial, en el que solo se cubre una parte del cuello uterino; o marginal, en el que la placenta está cerca del cuello uterino pero en realidad no lo bloquea. Una placenta baja es otro nombre para la placenta previa marginal.
Algunas mujeres pueden experimentar calambres o manchas con la placenta baja, aunque la mayoría de las mujeres no presentan ningún síntoma. La afección se detecta por primera vez mediante una ecografía durante las primeras 16 a 20 semanas de embarazo. Esta afección ocurre en aproximadamente el 5% de los embarazos, pero la mayoría de estos casos se resolverán a medida que avanza el embarazo. Esto se debe al hecho de que a medida que el bebé crece, la placenta a menudo se mueve desde el cuello uterino.
En los casos de placenta baja que no se resuelve de forma natural, generalmente se tomarán ciertas precauciones a medida que avanza el embarazo. Lo más probable es que se le diga a la madre que evite la mayoría de las actividades e incluso se le puede ordenar que guarde reposo en cama durante el resto del embarazo. Casi siempre se realizará una cesárea. Este procedimiento es necesario para prevenir un sangrado potencialmente abundante durante el parto que podría representar un peligro para la madre y el bebé.
Aunque no existe una causa única conocida de placenta baja, varios factores están asociados con el desarrollo de esta afección. Una cesárea previa u otras cirugías uterinas, como la extirpación de pólipos endometriales mediante dilatación y legrado (D y C), parecen poner a las mujeres en mayor riesgo. Las mujeres que han tenido una placenta baja en embarazos anteriores también corren un mayor riesgo. Otros factores de riesgo incluyen tener una placenta más grande, como en el caso de estar embarazada de mellizos o trillizos, tener más de 35 años, ser fumadora o tener un útero de forma anormal.