La medicina socializada es un término algo resbaladizo de definir, ya que las personas pueden percibirlo de diferentes maneras. Este es especialmente el caso de los EE. UU., Donde los esfuerzos para crear algún tipo de sistema de salud a gran escala involucrado por el gobierno han estado en marcha durante mucho tiempo. El impulso hacia este sistema no comenzó en la década de 1990 cuando la primera dama Hillary Clinton trabajó en la creación de un plan. En cambio, se remonta al presidente Theodore Roosevelt, quien sugirió un seguro médico público a principios del siglo XX.
Por medicina socializada, algunas personas quieren decir que el gobierno pagaría la atención médica, a menudo a cambio de impuestos más altos. La gente no pagaría la mayoría de los servicios de atención médica cubiertos por el gobierno. Estos sistemas existen en lugares como Canadá y el Reino Unido. Hay opciones en ambos países para tener otro seguro privado, y en Canadá, la mayoría de los ciudadanos pagan más por la cobertura de medicamentos recetados. Sin embargo, la mayoría de los costos de las visitas al médico o las cirugías están completamente cubiertos.
El término «socializado», como se usa actualmente, puede considerarse peyorativo, especialmente para cualquiera que se oponga a la participación del gobierno de los Estados Unidos en la prestación de atención médica. Se usa en lugar del socialismo y puede usarse para crear temor o preocupación de que el gobierno ejerza demasiado control sobre la gente tal como está, y que permitir que el gobierno «controle» la atención médica estaría llevando al país en una dirección socialista. Cuando se usa en un sentido negativo, tiende a pasar por alto el hecho de que el gobierno de los Estados Unidos tiene varios programas de “medicina socializada”. Estos incluyen el sistema Medicaid y el Programa Estatal de Información sobre la Salud de los Niños (SCHIP). Hasta cierto punto, los programas de salud que cubren las fuerzas armadas de los EE. UU. Y Medicare también están socializados.
Quienes están a favor de la creación de un sistema de salud gubernamental, aunque conserve muchas opciones privadas, no necesariamente llaman a los sistemas propuestos medicina socializada. Pueden referirse a ellos como salud pública, salud universal, pagador único u opción pública. La idea del socialismo, especialmente porque evoca el miedo a la Guerra Fría o, a veces, a los estados comunistas, recibe poca credibilidad. De hecho, algunos opositores al término sugieren que “socializado” tendría que convertirse en el adjetivo frente a muchos sistemas gubernamentales que dependen de los contribuyentes, y notan que pocas personas se refieren a los sistemas viales como caminos socializados oa las oficinas de correos como correo socializado.
Lo que esto realmente significa cuando se trata de definir el sistema desde una perspectiva estadounidense es que la definición puede depender en gran medida de la orientación política. Cabe señalar que hay un cambio en esto, ya que fue un presidente republicano quien propuso por primera vez la atención médica nacional. Hoy en día, sería justo afirmar que la mayoría de la derecha se opone más a lo que consideran la medicina socializada, mientras que la mayoría de la izquierda apoya alguna forma de atención médica del gobierno.