El daño médico ocurre cuando un paciente es física o psicológicamente dañado por su tratamiento médico. Esto puede suceder en cualquier centro donde se esté tratando a una persona por una afección médica. Los médicos, enfermeras y hospitales de muchos países suelen seguir un código ético que incluye la no maleficencia, lo que significa no dañar a los pacientes que están bajo su cuidado. Cuando ocurre un daño médico, a menudo siguen las consecuencias legales.
Las causas comunes de daños médicos incluyen infecciones, reacciones adversas a medicamentos y negligencia. No todos los casos de daño médico se pueden prevenir, aunque algunos de ellos sí, lo que causa muchos problemas en los sistemas de salud. La atención deficiente al paciente incluye problemas con el suministro de líquidos por vía intravenosa y sucesos negativos después de la cirugía. Los medicamentos pueden ser peligrosos cuando se administran en dosis incorrectas o en combinación con otros medicamentos que causan efectos secundarios negativos.
El daño psicológico por daño médico puede ocurrir debido a un problema físico o maltrato mientras recibe atención. Si un paciente se enferma gravemente o tiene algún tipo de complicación durante su tratamiento médico, puede sufrir consecuencias psicológicas como depresión o ansiedad. Las personas que han perdido a sus seres queridos debido a daños médicos pueden experimentar consecuencias psicológicas como ira y dolor. Hay grupos de apoyo disponibles en muchos lugares para personas que sufren estos efectos psicológicos.
Las consecuencias legales a menudo resultan de daños médicos. Si un médico o enfermero causa un daño prevenible a un paciente, es posible que tenga que pagar multas o perder la capacidad de ejercer la medicina. Los hospitales y otras instalaciones pueden perder el derecho a aceptar y tratar pacientes. Las leyes difieren en las consecuencias de estas acciones de una jurisdicción a otra, por lo que las implicaciones legales pueden variar considerablemente, al igual que la definición de daño médico.
Los hospitales y las instalaciones pueden ayudar a prevenir daños manteniendo un buen sistema organizativo y tomando medidas para garantizar que se sigan todos los protocolos. Tener muy pocos médicos y enfermeras de turno contribuye al problema, al igual que el hacinamiento en una instalación. En algunas partes del mundo existen reglamentos sobre médicos, trabajadores hospitalarios e instalaciones, pero no son los mismos en todas partes, y muchos lugares no tienen ningún reglamento.