La menopausia es un proceso biológico normal que generalmente afecta a las mujeres alrededor de los 50 años. Durante la menopausia, una mujer deja de ovular y los períodos menstruales terminan gradualmente, lo que significa que ya no puede quedar embarazada. El proceso se debe a cambios hormonales en el cuerpo, a saber, variaciones en la producción de estrógeno, progesterona y hormona estimulante del folículo (FSH). Durante y después de la menopausia, los niveles de FSH en el cuerpo son muy altos y los niveles de estrógeno son bajos. La conexión entre la menopausia y la FSH está bien establecida, y los médicos a menudo evalúan los niveles de FSH para determinar cuándo una paciente ingresa y completa el ciclo de la menopausia.
La FSH es producida por la glándula pituitaria y transportada a los ovarios. Cuando las hormonas llegan al tracto reproductivo, estimulan el crecimiento de nuevos folículos ováricos para comenzar el proceso de ovulación. Los folículos maduros secretan estrógenos que regulan el resto del ciclo menstrual. En las mujeres en edad reproductiva, los niveles de FSH aumentan hasta que comienza la ovulación y luego disminuyen drásticamente después de que se libera un óvulo.
En el caso de la menopausia inminente, los niveles de FSH permanecen altos durante todo el ciclo menstrual de la mujer. La razón es que los folículos dejan de producir cantidades adecuadas de estrógeno. La glándula pituitaria detecta niveles bajos de estrógeno y reacciona como si la ovulación aún no hubiera comenzado liberando más FSH. Los ovarios dejan de producir suficiente estrógeno para la ovulación después de la menopausia y los niveles de FSH permanecen elevados. La glándula pituitaria continúa liberando más y más FSH para reactivar la secreción de estrógeno, pero fue en vano.
Muchos médicos confían en la conexión entre la menopausia y la FSH para rastrear las diferentes etapas del proceso. Las muestras de orina se recolectan y analizan en un laboratorio especializado para detectar los niveles de FSH de un paciente en ciertos días. Cuando una mujer todavía tiene períodos, la FSH se prueba el tercer día de la menstruación cuando se espera que los niveles alcancen su punto máximo. Si las lecturas son más altas de lo que se sospecha, puede ser una señal de que la menopausia está cerca. Después de que los períodos comienzan a ser menos frecuentes o irregulares, las lecturas de FSH tienden a ser consistentemente altas.
Por diversas razones, algunas mujeres más jóvenes experimentan una menopausia precoz y un aumento de la FSH. Las pruebas de FSH son vitales para determinar si la infertilidad, los períodos irregulares y otros síntomas están relacionados con la menopausia precoz u otro problema de salud como el cáncer de ovario. A medida que los médicos e investigadores comprendan mejor la conexión entre la menopausia y la FSH, los nuevos medicamentos y las técnicas de terapia de reemplazo hormonal pueden ayudar a las mujeres más jóvenes a volver a establecer características reproductivas normales.