Los tumores suprarrenales son tumores de las glándulas suprarrenales que surgen de la corteza o la médula, dos partes de las glándulas. Los tumores suprarrenales se forman cuando se produce un exceso de secreciones de hormonas. La corteza suprarrenal puede producir un exceso de aldosterona y hormonas esteroides, y la médula suprarrenal puede producir demasiadas catecolaminas. Este exceso de secreciones forma tumores suprarrenales, que pueden ser benignos o malignos, pero puede ser difícil distinguir entre los dos.
Las dos glándulas suprarrenales están ubicadas justo encima de los riñones y ayudan a proteger al cuerpo contra el estrés. Estas glándulas secretan muchas hormonas diferentes para ayudar en esta función, pero cuando la secreción se lleva a cabo en exceso, se pueden formar tumores. La corteza suprarrenal es la parte externa de la glándula que produce hormonas esteroides y aldosterona, que combinan las funciones corporales regulares y las cantidades de sal y agua en el cuerpo. La médula suprarrenal es la parte interna de la glándula que produce adrenalina y noradrenalina, llamadas juntas catecolaminas, que ayudan al cuerpo a responder al estrés repentino o severo. Las catecolaminas regulan la transpiración, el ensanchamiento de los ojos y los temblores en situaciones de estrés.
Los tumores suprarrenales generalmente se presentan a través de una tomografía computarizada o la presentación de síntomas. Se puede realizar una tomografía computarizada del abdomen por muchas razones diferentes, y se puede detectar un tumor suprarrenal insospechado si la glándula suprarrenal está inflamada. Además, esta glándula puede causar síntomas debido a la secreción excesiva de hormonas del tumor.
Los tumores suprarrenales se pueden tratar mediante observación si los tumores son pequeños y los síntomas leves. Una tomografía computarizada dos veces al año puede monitorear tumores pequeños, pero los de más de cuatro centímetros deben eliminarse. Los tumores benignos de menos de diez centímetros se pueden extirpar mediante cirugía laparoscópica, en la que se hacen pequeñas incisiones en el abdomen y se insertan tubos largos llamados puertos. Cuando se piensa que el tumor es canceroso, se recomienda una adrenalectomía abierta, la extirpación de una glándula suprarrenal. Cuando la enfermedad suprarrenal está presente en ambas glándulas, debe ocurrir una extirpación laparoscópica de ambas glándulas suprarrenales.
Una glándula suprarrenal se puede extirpar por motivos distintos a los tumores de la corteza, médula o glándula suprarrenal. El cáncer suprarrenal o una masa suprarrenal que causa dolor o sensibilidad debe resultar en la extirpación de una o ambas glándulas suprarrenales. El cáncer suprarrenal es un cáncer agresivo que a menudo invade órganos cercanos como la cavidad abdominal, los pulmones, el hígado y los huesos. Otro problema suprarrenal es la enfermedad de Addison, que es causada por la falta de producción de cortisol por las glándulas suprarrenales. Como el cortisol ayuda al cuerpo a responder al estrés, la subproducción puede tener consecuencias graves como fatiga, debilidad muscular, presión arterial baja, cambios en la piel, depresión y problemas de reproducción.