No existe una causa definitiva del narcisismo, un trastorno de la personalidad en el que una persona tiene un amor y una visión de sí misma significativamente superiores a lo normal, a menudo en detrimento de los demás, y carece por completo de empatía. En muchos casos, este trastorno puede ser causado por padres o cuidadores que miman excesivamente o ignoran rutinariamente a un niño pequeño. También puede ser causado por la exposición rutinaria a críticas extremas durante la infancia. Algunos investigadores creen que ciertos casos de narcisismo son hereditarios, ya sea citando genes como la causa directa o creyendo que ciertos individuos son naturalmente más propensos a desarrollar este trastorno dadas las circunstancias adecuadas.
A menudo se cree que los extremos en la crianza de los hijos son una de las causas de este trastorno. Los niños que son constantemente mimados, mimados o elogiados demasiado pueden desarrollar este trastorno de personalidad más adelante en la niñez o en la edad adulta temprana. Estos problemas, que pueden ser una de las causas del narcisismo, se consideran fuera del ámbito normal de la crianza de los hijos, incluso en comparación con lo que muchos en la sociedad verían como sobreprotección o indulgencia excesiva, y tienden a fomentar relaciones poco saludables entre un niño. y su padre o cuidador.
En el otro extremo del espectro se encuentra el abandono emocional y físico extremo. Algunos psicólogos creen que un niño que constantemente tiene que valerse por sí mismo, a pesar de tener adultos en su vida que se supone que son responsables de él, es más probable que se vuelva narcisista. Por lo general, se cree que un individuo desarrolla esta visión exagerada de sí mismo como un mecanismo de afrontamiento de la falta de aliento y amor genuino en la infancia. Como los niños normalmente aprenden la empatía de los adultos en sus vidas, es posible que un niño que no esté expuesto a la compasión no pueda desarrollar esta habilidad más adelante en la vida, lo que también resultará en narcisismo.
Una expectativa constante de desempeñarse por encima del promedio y la crítica por fallas o fallas menores también pueden ser una de las causas del narcisismo. Esta crítica implacable puede resultar en que un niño busque constantemente elogios y admiración de los demás, uno de los síntomas más comunes del trastorno narcisista de la personalidad. También puede hacer que una persona exagere sus logros en un intento de recibir elogios y admiración, otro síntoma del narcisismo.
Fuera de las causas ambientales del narcisismo, muchos investigadores y psicólogos creen que los genes son posiblemente una de las causas del narcisismo, aunque no se sabe en 2011 qué rasgos se transmiten potencialmente. En general, un niño con un padre narcisista tiene más probabilidades de desarrollar narcisismo él mismo, aunque no se sabe si esto se debe a la genética o cómo se cría el niño. Si bien se cree que ciertos rasgos comúnmente asociados con este trastorno de la personalidad son hereditarios, algunos investigadores creen que un individuo puede estar naturalmente más inclinado a desarrollar narcisismo si su infancia lo permite, incluso si ninguno de los padres es narcisista.