Un absceso pulmonar es un espacio ahuecado en el pulmón lleno de pus. Está rodeado de tejido irritado y es causado por una infección. La infección es el resultado de la inhalación de bacterias que se encuentran comúnmente dentro de la boca o la garganta de una persona. Las personas con sistemas inmunitarios débiles pueden desarrollar un absceso pulmonar. Los hongos u organismos que causan tuberculosis también pueden resultar en la formación de un absceso pulmonar. El absceso también puede ser causado por una infección grave llamada Staphylococcus aureus (MRSA).
Si un tumor u otro objeto bloquea las vías respiratorias, este tipo particular de absceso puede desarrollarse en los pulmones. Esto se debe a que se pueden formar secreciones detrás del tumor. Cuando las bacterias ingresan a las secreciones, las vías respiratorias bloqueadas evitan que una persona tosa estas secreciones. En casos raros, puede ocurrir un absceso pulmonar cuando coágulos de sangre infectados o bacterias de otra área infectada del cuerpo se mueven a través de la sangre.
Con el tiempo, un absceso pulmonar irrumpe en las vías respiratorias. Como resultado, la persona tose una gran cantidad de esputo. Esto deja la cavidad llena de aire y líquido. En ocasiones, puede ser necesario extirpar el absceso pulmonar mediante cirugía. En algunos casos, el absceso se rompe en el área entre la pared torácica y los pulmones. Luego, el área se llena de pus, lo que causa una afección llamada empiema.
Los síntomas de un absceso pulmonar incluyen fatiga, fiebre, tos que produce esputo, pérdida del apetito y sudoración. El esputo producido por la tos puede emitir un olor fétido que contiene trazas de sangre. La persona con un absceso pulmonar también puede experimentar dolor en el pecho.
Incluso puede experimentar dificultad para respirar y sibilancias. Aquellos que esperan demasiado para buscar atención médica pueden sufrir pérdida de peso, sudores nocturnos y fiebre constante. Un absceso del pulmón causado por la infección por Staphylococcus aureus puede causar la muerte en unos días o incluso en unas pocas horas.
Si un médico sospecha que un paciente sufre de un absceso pulmonar, solicitará una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) para el paciente. Se emplea un broncoscopio, un tubo largo que se usa para investigar la laringe y los pulmones, para determinar si el absceso es causado por un tumor u objeto extraño en las vías respiratorias. Luego, los médicos tratarán un absceso pulmonar con antibióticos durante varias semanas o meses.
Inicialmente, los antibióticos se transmiten por vía intravenosa y luego se administran por vía oral. Los pacientes continúan recibiendo antibióticos hasta que una radiografía de tórax revela que el absceso ha sido destruido. En casos raros, es posible que sea necesario drenar el absceso pulmonar. Esto se logra mediante el uso de un tubo que se coloca dentro de la pared torácica y se dirige hacia el absceso.
Es posible que otros pacientes necesiten que se extraiga una parte o todo el pulmón para tratar el absceso. Las personas con sistemas inmunitarios débiles o cáncer de pulmón pueden tener un tratamiento menos exitoso. Los pacientes con grandes abscesos pulmonares también pueden encontrar que el tratamiento es menos eficaz en sus situaciones.